Les Boys

L'équipe de hockey des employés de l'Université a du muscle et du coeur.

Quatorze des 20 membres de l'équipe Les Boys. Au premier plan: Pierre Moreau, Yan Burrelle, Patrice Bélanger et Claude Gauvreau; derrière eux: Gilles de Gagné et Chantal Daigle; près de la bande: Joseph Zayed, Marc Bélanger, Arthur Long, Richard Alix, Jean-Marc Lavoie et Daniel Laflamme; au dernier rang: Guy Labelle et Mathieu-Robert Sauvé.

Chaque mercredi matin, une vingtaine d'employés, de techniciens, de professeurs et d'étudiants de l'Université se retrouvent au stade d'hiver du CEPSUM pour jouer au hockey. L'amour pour notre sport national les pousse à se lever à l'aube. Mais derrière cette effervescence se cache une autre motivation: le besoin de se retrouver entre gars.

"Les Boys", c'est ainsi qu'ils se surnomment, ont créé une tradition au Service des sports, qui leur laisse utiliser la patinoire de septembre à mai. Signe des temps, l'équipe compte aussi une femme: Chantal Daigle, chargée de cours au Département de kinésiologie. Preuve que les mâles ne sont pas tous des machos!

7 h 10: Guy Labelle, surintendant à la Direction des immeubles, prêche par l'exemple. Ce grand gaillard, bâti comme une armoire à glace, qui a fêté récemment ses 50 ans, est le premier arrivé sur la patinoire. "On joue pendant une heure et après on patine pour arriver à temps au boulot", lance-t-il. Mais l'activité est très appréciée des joueurs, qui ne perçoivent pas de façon négative cet horaire matinal.

"C'est bien meilleur le matin!" commente à la blague l'un des membres de l'équipe. Et un autre d'enchaîner: "En tout cas, à cette heure-là, on ne risque pas d'être coincé sur le pont Mercier." Trêve de plaisanterie: pourquoi jouer avant plutôt qu'après le travail? "C'est le seul moment où la patinoire n'est pas réservée par les étudiants", répond Michel Valois, coordonnateur de l'équipe. Autre raison plus philosophique: "Ça commence bien la journée", déclare Patrice Bélanger, étudiant au doctorat en physiologie. Il n'y a pas que son coup de patin qui a épaté Forum.

L'important, ce n'est pas de gagner
7 h 15: tous les hockeyeurs sont sur la glace. On en profite pour équilibrer la force des équipes. Aujourd'hui, il n'y a que 13 joueurs présents. Tant pis, on commence. L'arbitre, Gilles de Gagné, fait la mise au jeu initiale. Déjà, l'enthousiasme est palpable. Et le calibre des joueurs est surprenant. Forum a même été étonné par la précision des passes et l'assurance dans l'exécution des jeux.

L'équipe est formée essentiellement d'employés de l'Université, mais il y a aussi quelques étudiants, signale Michel Valois. Une organisation souple et bien huilée, qui impose néanmoins une règle: "Pas de contact, ni de lancer frappé. Notre but est de s'amuser!" fait valoir le coordonnateur. Mais ce n'est pas parce que l'agressivité est bannie que le jeu est moins captivant. Les joueurs ne figurent pas parmi les étoiles de la Ligue nationale de hockey, mais tous y mettent du coeur. Dans cette bande-là, il n'y a pas de petits rendements pour de gros salaires!

"Go! Go! Go!" crient les deux seuls partisans présents devant une montée de jeu spectaculaire. Et vlan, la rondelle file droit dans la cage. Le premier but est compté à la seizième minute de la partie par Arthur Long, responsable du laboratoire de physiologie de l'exercice.

Quel match!
Le jeu se poursuit sans répit. Seule une punition permet aux joueurs de se reposer un peu. C'est alors que l'arbitre siffle et dit: "Numéro 3, une minute pour avoir retenu." Patrice Bélanger se dirige vers le banc des punitions. "Je n'ai pas fait exprès", affirme l'étudiant. "C'est un joueur de haut niveau", mentionnera plus tard un de ses coéquipiers en parlant du jeune homme.

L'arbitre n'a pas la tâche facile. "Il ne voit rien", dit en plaisantant Jean-Marc Lavoie, professeur au Département de kinésiologie. Gilles de Gagné sait que ses décisions sont contestables, mais il préfère en rire. Le technicien de laboratoire à la Faculté de pharmacie a même suivi une formation à la Ville de Montréal pour obtenir son accréditation. Sous l'oeil vigilant de cet arbitre, dit-on plus sérieusement, peu de fautes demeurent impunies.

Pour sa part, Michel Valois veille comme un bon père de famille, depuis six ans, à tout ce qui se rapporte à la logistique. "Je m'occupe entre autres de réserver la patinoire et de convoquer, en début de saison, les joueurs", note le responsable du service à la clientèle à la Direction des infrastructures technologiques d'enseignement et de recherche (DITER).

Avant lui, c'est Guy Labelle qui a assumé ces tâches pendant 20 ans. Des anecdotes, il peut en conter plusieurs. Comme celle qui met en scène Mathieu-Robert Sauvé: trop pressé de jouer, il a sauté sur la glace avec ses protège-lames! "Pire encore, j'ai déjà lancé la rondelle dans les filets de mon équipe!" déclare de son propre aveu le journaliste de Forum, surnommé "The Rocket" parce qu'il se donne à fond comme le faisait le célèbre Maurice Richard.

Fidèle à son surnom, ce dernier marquera le deuxième but des Bleus. L'équipe adverse n'avait cependant pas dit son dernier mot. Presque aussitôt, un beau jeu de Jean-Marc Lavoie permet à Daniel Laflamme, messager et chauffeur à la Direction des immeubles, de compter le premier but des Oranges. La nouvelle recrue répétera l'exploit à une minute de la fin du second tiers-temps. Le score: deux à deux.

L'âge varie entre 25 et 50 ans
7 h 55: les joueurs donnent le meilleur d'eux-mêmes. Visiblement, ils ne manquent pas d'entraînement physique. Même les plus âgés sont déchaînés. Le doyen de l'équipe: Claude Gauvreau. À 50 ans, l'électrotechnicien de la DITER n'est plus de la première jeunesse, mais la carcasse et le moteur sont encore performants. C'est un solide défenseur. Tout comme son coéquipier Joseph Zayed.

Mais comment un Égyptien d'origine en vient-il à aimer le hockey? "Lorsque je suis arrivé au Québec à l'âge de 13 ans, tous les p'tits gars du coin jouaient au hockey... Ils m'y ont initié!" Le professeur au Département de médecine du travail et d'hygiène du milieu est membre de l'équipe depuis 1978. "J'ai assisté au mariage de plusieurs gars, à quelques divorces ainsi qu'à maintes chicanes et réconciliations." Joseph Zayed a un style peu commun: il est étonnamment habile à diriger la rondelle avec le patin. Les matchs de soccer ont eu du bon...

Les styles créatif et offensif sont aussi présents. En tout cas, ce matin-là Arthur Long était intenable. Malgré les habiletés de Pierre Moreau, professeur à la Faculté de pharmacie et gardien de but, le dynamique père de jumeaux âgés de deux ans marque un autre point. Quelques minutes plus tard, quand les Oranges lèvent un peu la garde derrière le filet, il récidive avec un tour du chapeau.

La tension est forte chez les Oranges. Mais le hockey, c'est comme beaucoup de choses: le meilleur arrive à la fin! Richard Alix accepte une passe dans sa propre zone et traverse la patinoire de bout en bout. Déjouant des adversaires médusés, l'agent de gestion financière à la Direction des immeubles donne un précieux point aux siens.

Le temps passe, les joueurs sont un peu fourbus. Et les Oranges, de plus en plus hargneux; ils butent sans cesse sur la superbe défense des Bleus. Inlassables, les Oranges réussissent néanmoins à enfiler leur quatrième but à 10 minutes de la fin de la rencontre. Mais les Bleus interviennent rapidement. Ils gagnent de justesse en portant le score final à 5-4.

Les joueurs ont donné leur 110%. Le moins qu'on puisse dire, c'est que Forum a assisté à un excellent match comme il s'en diffuse rarement à la Soirée du hockey. Les hockeyeurs se serrent la main. Et hop, à la douche! C'est maintenant le temps d'attaquer la journée de travail.

Dominique Nancy