Recherches mathématiques

Un regroupement unique au monde

Le réseau gravitant autour du CRM obtient une subvention
de trois millions de dollars du CRSNG.

Une bonne nouvelle qui a l'effet d'un baume sur les cicatrices des compressions budgétaires: le Réseau de calcul et de modélisation mathématique, construit au fil des décennies par le Centre de recherches mathématiques (CRM) et ses partenaires, vient de se voir octroyer, par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG), une importante subvention renouvelable de trois millions de dollars répartie sur cinq ans.

Afin de consolider le Réseau, la subvention permettra d'ajouter à son personnel quelque 44 chercheurs et étudiants en plus d'offrir des bourses pour les stagiaires.

Les partenaires industriels y injecteront pour leur part près de deux millions de dollars en espèces, en personnel et en matériel.

«Nous récoltons ce que nous avons semé», déclarait Luc Vinet, directeur du CRM, visiblement heureux de la nouvelle et confiant de répondre aux attentes. «C'est une avancée significative qui permettra de développer la formation des chercheurs et d'élargir les débouchés pour les mathématiques industrielles.»

Le financement du CRSNG, qui provient d'un nouveau programme de soutien aux réseaux de recherche, vise à consolider le réseau existant afin de doter le Canada d'un outil puissant en calcul et en modélisation mathématique pouvant renforcer l'économie dans trois domaines: la gestion des risques (en finances, en environnement et en assurance); le traitement de l'information, l'imagerie et le calcul parallèle; la gestion des transports et les télécommunications.

Le meilleur au monde

Le réseau déjà mis sur pied par le CRM regroupe le Centre de recherche sur les transports (CRT), le Groupe d'études et de recherche en analyse des décisions (GERAD), le Centre de recherche en calcul appliqué (CERCA) et le Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations (CIRANO). Les chercheurs rattachés à ces centres proviennent de sept établissements universitaires: U de M, Polytechnique, HEC, McGill, UQAM, Concordia et Laval.

À ceux-là s'ajoutent 18 partenaires industriels et gouvernementaux, dont la Banque nationale, CP Rail, Environnement Canada, Hydro-Québec, la Défense nationale, Silicon Graphics, Urgences-Santé, Bell Mobilité et plusieurs autres.

«On ne retrouve aucun regroupement semblable ailleurs, soutient Luc Vinet. Les agents du CRSNG en ont d'ailleurs été impressionnés et ont affirmé qu'il était unique dans l'hémisphère, voire dans le monde. Ils y ont vu le potentiel pour que nous puissions établir le meilleur réseau de calcul et de modélisation mathématique au monde.»

Le réseau montréalais est également en avance sur ses concurrents de Toronto et de Vancouver dans le développement de liens avec l'industrie. Cet aspect a également été un facteur déterminant dans l'obtention de la subvention.

«L'ensemble du Réseau peut paraître disparate, reprend M. Vinet, mais nous partageons des méthodes communes qui peuvent s'appliquer tout autant au calcul parallèle et aux équations de probabilité qu'aux réseaux neuronaux d'apprentissage. Nous sommes en fait le supermarché de la recherche mathématique où l'industriel peut faire son épicerie en fonction de ses besoins particuliers.»

La plaque tournante

Le CRM a été l'instigateur de ce réseau et en demeure la plaque tournante. Le rayonnement du Centre est d'envergure nationale et il était déjà reconnu mondialement comme l'un des principaux instituts de sciences mathématiques appliquées aux finances, à l'ingénierie et à l'informatique.

«Notre rôle et notre place nous disposaient à mettre les chercheurs de différents domaines en interaction, souligne le directeur. D'autant plus que chaque année nos ateliers scientifiques, nos conférences internationales et notre école d'été accueillent un millier de spécialistes.»

La proximité physique favorisée par le déménagement du CRM, du CRT et du GERAD dans le Pavillon André-Aisenstadt a également contribué à consolider les liens de collaboration existant entre ces groupes de recherche.

Fondé en 1969, le CRM est l'un des premiers centres de recherche de l'Université de Montréal. Il regroupe à lui seul une trentaine de chercheurs réguliers liés à l'U de M, une douzaine de membres associés provenant de cinq autres universités, autant de membres visiteurs nommés dans le cadre de programmes de partenariat avec d'autres établissements d'enseignement et une vingtaine de boursiers postdoctoraux.

Luc Vinet ne se laisse pas arrêter par le succès de l'obtention de la subvention du CRSNG. Il mise également sur la Fondation canadienne pour l'innovation, annoncée dans le budget fédéral de février dernier, pour soutenir l'infrastructure informatique nécessaire au bon fonctionnement du Réseau.

Le directeur espère aussi que le volet recherche du Réseau pourra un jour être complété par un volet enseignement offrant des programmes multifacultaires.

Daniel Baril