Plan de réinvestissement et formule de financement

La question du financement des universités devrait faire elle aussi l'objet de discussions au cours de l'automne, et ce, jusqu'au prochain budget provincial. C'est ce qui ressort d'une présentation qu'a faite le recteur Robert Lacroix à la première séance de l'Assemblée universitaire de l'année 1999-2000.

Le 16 juin dernier, le ministre de l'Éducation François Legault a convié les recteurs à Québec pour discuter de la politique des universités, du plan de réinvestissement et de la formule de financement. Mais la préoccupation première des recteurs était vraiment le deuxième point, a observé M. Lacroix, à qui la Conférence des recteurs avait confié le soin de présenter la situation d'ensemble des universités québécoises. Il en ressort que celles-ci termineront la présente année avec un déficit de fonctionnement de 82 M$ et un déficit accumulé de 200 M$.

"Quel que soit l'angle sous lequel on regarde le problème, il faudrait entre 600 et 700 M$ de plus par année pour que la situation de nos universités soit équivalente à celle des universités canadiennes comparables", a déclaré M. Lacroix.

À l'issue de cette rencontre, M. Legault a donc demandé à chacune des universités de présenter à la mi-septembre un document pour exposer ses besoins en se comparant à des établissements canadiens de même calibre. Un comité formé par le ministre examinera les documents et soumettra à la fin d'octobre un plan de réinvestissement ainsi qu'une formule de financement. Les universités seront invitées à formuler des commentaires en novembre afin que le gouvernement puisse arrêter ses décisions en décembre. C'est en effet à ce moment-là que devraient se préciser les grandes orientations pour le prochain budget. Quant au projet de politique des universités, il devrait être présenté prochainement.

Une question de crédibilité
La Direction de la planification et le Bureau de recherche institutionnelle ont donc été mis à contribution au cours de l'été pour évaluer avec le plus de précision possible l'état de sous-financement de l'Université de Montréal par rapport à ses semblables canadiennes, à savoir l'Université de Toronto et, à un degré moindre, l'Université de la Colombie-Britannique, et même par rapport à des universités publiques américaines de même stature.

"Notre préoccupation majeure est de faire en sorte que notre document soit d'une très grande crédibilité", a déclaré le recteur.

En ce qui concerne la formule de financement, selon M. Lacroix, il n'y a pas beaucoup à gagner pour l'Université de Montréal d'un nouveau partage du même "gâteau".

"Cependant, ajoute-t-il, une fois que le quantum du réinvestissement sera établi, nous devrons faire en sorte que la formule de financement favorise l'Université de Montréal". Pour que ce soit le cas, la formule doit prévoir "une pondération plus explicite" en ce qui concerne 4 secteurs disciplinaires (au lieu de 11 actuellement) et les cycles d'études ainsi qu'une augmentation du financement des coûts indirects de la recherche de 15 à 40%.

Technologie aéronautique
Le recteur a aussi annoncé que la prochaine campagne de financement serait lancée le 14 novembre prochain à l'interne et en février 2000 à l'externe. Les fonds ainsi recueillis seront utilisés pour mettre en oeuvre les grandes orientations du plan de relance, "pour investir massivement dans le corps professoral et dans le personnel de soutien, pour améliorer nos moyens de transfert de connaissances - où nous affichons un retard considérable - et pour améliorer notre accès aux diverses sources de documentation disponibles dans le monde".

Avec l'École Polytechnique, l'Université de Montréal essaie d'obtenir que le Conseil national de la recherche scientifique installe sur le campus le nouveau centre de recherche en technologie aéronautique qu'il projette d'établir dans la région métropolitaine, a ajouté M. Lacroix. Pour y parvenir, Poly et l'UdeM ont cherché des appuis auprès de la Ville de Montréal, de la Communauté urbaine de Montréal, d'autres universités et même de grandes entreprises du secteur. Le futur centre bénéficierait d'un budget de 40 M$ et regrouperait 90 chercheurs. De plus, il correspondrait à l'un des axes de développement de la technopole.

Procédure de nomination
Enfin, l'Assemblée a reçu, sans toutefois avoir le temps d'en discuter, le rapport du Comité de consultation pour la nomination du recteur ou de la rectrice. Ce rapport, dont les principes avaient été exposés en février 1999, recommande de conserver l'actuelle procédure de nomination, mais y apporte toutefois quelques modifications pour la rendre plus démocratique et plus transparente. Certaines modifications ont aussi pour objectif d'arriver le plus rapidement possible à une liste courte de candidats. Régine Pierre, professeure de didactique à la Faculté des sciences de l'éducation, a présenté les principaux changements.

Le Comité passe de huit à neuf membres et sa composition se précise de façon à permettre à chacune des composantes suivantes d'y désigner un membre, soit le personnel enseignant à temps partiel, le personnel non enseignant et les étudiants.
Le Comité prépare une liste de critères retenus pour le choix du recteur ou de la rectrice et la soumet pour avis à l'Assemblée universitaire et au Conseil.
Les bulletins de mise en candidature doivent être signés par au moins cinq membres de l'AU et par le candidat ou la candidate.
Le Comité fera de plus appel à une firme d'experts en recrutement de cadres pour obtenir des candidatures répondant à la liste de critères.
Les candidats retenus sont invités à remplir un bulletin de candidature et une fiche biographique, à soumettre leur programme aux fins de diffusion et à participer à un débat public, mais sans toutefois y être tenus.
Le Comité produira un rapport intérimaire faisant état des enjeux auxquels l'Université fait face et le soumettra à l'Assemblée et au Conseil.
L'Assemblée universitaire est invitée à voter à même la liste de candidats.

Ce rapport du Comité de consultation, qui est inscrit à l'ordre du jour depuis près d'un an, y figurera sans doute encore un bon moment, plusieurs membres souhaitant visiblement s'exprimer sur le sujet.

Françoise Lachance