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Des Prix du Québec pour Marcel Dagenais
et Gilles Fontaine

Marcel Dagenais

Gilles Fontaine

L'économètre Marcel Dagenais, du Département de sciences économiques, et l'astrophysicien Gilles Fontaine, du Département de physique, se sont vu remettre des Prix du Québec au cours d'une cérémonie qui se tenait à Québec le 23 novembre. M. Dagenais a obtenu le prix Léon-Gérin, du non du premier sociologue québécois; il s'agit de la plus haute distinction attribuée par le gouvernement du Québec en sciences sociales. M. Fontaine a reçu le prix Marie-Victorin, du nom du célèbre botaniste considéré comme le pionnier du développement des sciences naturelles au Québec. Il s'agit également de la plus haute distinction dans le domaine des sciences pures et appliquées.

Marcel Dagenais
Marcel Dagenais est reconnu mondialement pour avoir conçu des outils théoriques qui ont grandement amélioré la précision des analyses statistiques. Ses modèles et ses prévisions macroéconomiques ont été utiles dans des domaines aussi diversifiés que la finance, les transports, l'énergie, la médecine et l'éducation.

M. Dagenais, qui se destinait d'abord à la sociologie, a obtenu un doctorat en économique de l'Université Yale en 1964. Ses professeurs James Tobin et Tjalling Koopmans, tous deux Prix Nobel d'économie, lui communiquent la passion des études quantitatives. À son retour au Québec, il devient professeur à l'Université de Montréal, où il forme toute une génération d'économistes. À l'Université, sa disponibilité et sa générosité sont proverbiales.

À la fois chercheur au Centre de recherche et développement en économique et directeur de recherche au Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations, l'économiste et économètre Marcel Dagenais est consulté par le Bureau de la statistique du Québec, Statistique Canada, Industrie Canada, l'OCDE, etc.

Selon James Tobin, Robert Pindyck du MIT et Cheng Hsiao, éditeur du prestigieux Journal of Econometrics, Marcel Dagenais est l'un des leaders mondiaux en économétrie. "Je me suis toujours intéressé à l'économétrie, aux méthodes d'échantillonnage et aux applications de l'analyse

statistique, qui me permettaient de combiner mon aptitude pour les sciences exactes avec mon grand intérêt pour l'humain", précise Marcel Dagenais. Durant toute sa carrière, il a réalisé une véritable symbiose entre la recherche empirique et la recherche théorique. Les problèmes rencontrés sur le terrain ont stimulé sa recherche universitaire. De fait, il est l'un des rares scientifiques à être connu aussi bien des statisticiens que des économistes.

Ses études théoriques ont consisté à raffiner les méthodes d'estimation de certains modèles statistiques applicables aux données qualitatives d'enquête et à concevoir de nouveaux tests statistiques. Il a aussi élaboré de nouveaux algorithmes informatiques et mis au point des outils économétriques permettant de mieux tenir compte d'observations manquantes et d'erreurs sur les variables. Ses travaux appliqués ont été reconnus comme des contributions majeures à l'avancement des connaissances dans les secteurs concernés.

Son rayonnement international se traduit par la quantité impressionnante de ses publications et les nombreux prix et distinctions scientifiques qu'il a reçus, dont la bourse Woodrow Wilson, la bourse Killam, le Prix du statisticien d'expression française de la Société de statistique de Paris et le prix Marcel-Vincent de l'ACFAS.

Gilles Fontaine
Les travaux de recherche sur les étoiles naines blanches de Gilles Fontaine ont contribué à faire avancer les connaissances tant en astrophysique qu'en astronomie.

Professeur au Département de physique depuis 1977, M. Fontaine s'est passionné pour l'astronomie dès l'adolescence. Après avoir obtenu un doctorat en astrophysique de l'Université de Rochester en 1974, il poursuit des études postdoctorales à l'Université de Western Ontario. Depuis son doctorat, il étudie les propriétés physiques des naines blanches, que l'on compare à des vieillards stellaires.

Si Gilles Fontaine a consacré sa vie à essayer de comprendre comment les étoiles meurent, c'est parce que la réponse à cette question est peut-être la clé pour déterminer l'âge de l'univers. Il a conçu des modèles de simulation numérique qui lui ont permis de jeter les bases d'une véritable théorie de l'évolution des naines blanches. Les modélisations, qu'il a réalisées avec son équipe, ont conduit à la découverte de deux types d'étoiles pulsantes.

Fasciné par l'observation astronomique, M. Fontaine a mis au point un photomètre portatif à trois canaux conçu pour détecter les variations de l'intensité lumineuse des étoiles pulsantes. Il a collaboré à la mise sur pied de l'ambitieux projet Montréal-Cambridge-Tololo, pour l'exploration systématique des naines blanches de l'hémisphère sud. Il a également créé, avec un important réseau de collaborateurs étrangers, le Whole Earth Telescope, un réseau de télescopes distribués en longitude et mobilisés lors de campagnes destinées à l'observation intensive d'étoiles pulsantes.

En 1998-1999, Gilles Fontaine obtenait le Prix d'excellence en enseignement de l'Université de Montréal, dans la catégorie des professeurs titulaires, pour ses qualités de pédagogue. Avec la collaboration de ses étudiants, il a été l'un des auteurs les plus prolifiques dans son domaine. Il a écrit plus de 200 articles d'envergure, dont bon nombre ont été publiés dans The Astrophysical Journal. Il est aussi actif dans les clubs d'astronomes amateurs et est considéré comme un excellent vulgarisateur

Le professeur Fontaine a reçu la prestigieuse bourse Steacie du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (1986), le prix Urgel-Archambault de l'ACFAS (1989) et une bourse de la fondation Killam (1990) en plus d'avoir été élu membre de la Société royale du Canada à l'âge de 43 ans à peine (1992).

Gilles Fontaine a aussi participé à de multiples conférences internationales et a eu accès, comme astronome, aux meilleures infrastructures en astronomie optique et spatiale.