La méthode des cas sur vidéocassette

Éprouvée aux HEC, cette méthode d'enseignement peut être appliquée à d'autres domaines.

Toute la matière absorbée par les étudiants dans les cours théoriques a une valeur incontestable, mais l'écart avec la réalité dans le milieu de travail peut parfois être troublant. De là est née la méthode des cas, que l'École des Hautes Études Commerciales s'emploie à mieux faire connaître grâce à une vidéocassette.

Ce nouvel outil, élaboré conjointement avec le Service d'aide à l'enseignement de l'Université de Montréal, comble une lacune dans les documents disponibles sur le sujet en illustrant de façon concrète le fonctionnement de cette méthode dans une situation réelle d'enseignement. Un guide a été édité pour compléter l'information contenue dans la cassette vidéo de 83 minutes.

Conçue en 1914 à la Business School de l'Université Harvard, la méthode permet à des étudiants d'élaborer un mode de réflexion les aidant à aborder, analyser et tenter de résoudre des problèmes existant en entreprise. «En fait, elle permet d'appliquer dans le réel la théorie acquise durant sa formation», explique Jean-Marc Leclerc, du Bureau d'aide à l'enseignement et coproducteur de la vidéocassette.

Pour susciter la réflexion, on expose aux participants un problème réel survenu dans une entreprise et on leur demande ce qu'ils auraient fait à la place de la personne devant le régler. Les étudiants se font leur propre opinion, puis débattent de leurs idées en petits groupes avant de se retrouver en classe.

Ce genre d'approche engage les participants dans une réflexion on ne peut plus profonde. Le professeur intervient peu. Les opinions s'aiguisent. Les esprits forts croisent le fer. Tous y gagnent.

La méthode des cas peut tout aussi bien être employée en administration qu'en droit, en médecine et dans tout autre domaine où l'on souhaite acquérir des habiletés pour analyser une situation conflictuelle ou problématique.

La vidéocassette réalisée par les HEC expose un cas classique, celui de la société Perkins où le directeur de l'usine doit décider s'il va aller voir ou non le président de l'entreprise pour lui faire part d'un conflit entre les deux vice-présidents.

Les différentes séquences nous montrent tantôt des simulations du conflit, tantôt les échanges entre étudiants, plus particulièrement un groupe de quatre. Ces derniers, des dirigeants d'entreprise, et le professeur du cours Habiletés de direction, Laurent Lapierre, sont aussi interviewés, qui pour dire ce qu'il pense de cette méthode d'enseignement, qui pour expliquer sa préparation de cours.

«La fin de la rencontre ne signifie pas celle de la réflexion, dit M. Lapierre en entrevue à Forum. En fait, la réflexion n'est jamais terminée. On peut se servir de cette méthode pour réfléchir sur toutes sortes de situations réelles. Elle favorise un plus grand réalisme et aide à se préparer à l'action.»

Dans la vidéocassette, M. Lapierre insiste sur le rôle important du professeur, même si ses interventions sont réduites au minimum. Il doit être un metteur en scène, essayer de se mettre dans la peau de chaque étudiant qui prend la parole, créer un climat de confiance pour susciter les échanges, quitte à voir ses propres réflexions contestées.

C'est ce qu'on voit d'ailleurs dans le document lorsqu'un étudiant le contredit. M. Lapierre ne s'en offusque pas, au contraire. «Les étudiants doivent pouvoir prendre des risques», dit-il.

«C'est une méthode très socratique. Les étudiants constatent qu'ils font face à un problème complexe», ajoute Jean-Marc Leclerc.

Bien qu'il utilise cette méthode depuis une vingtaine d'années, M. Lapierre en tire toujours un enrichissement pour sa propre pédagogie. «Je réapprends sans cesse, dit-il. Les étudiants qui ont 20 ans en 1997 ne sont pas les mêmes que ceux qui avaient 20 ans en 1987. Chaque fois, je m'enrichis sur le plan pédagogique.»

Le document, comprenant le guide et la vidéocassette, est vendu 45 $ à la coopérative des HEC, 3000, chemin de la Côte-Sainte-Catherine; tél.: 340-6400.

André Duchesne

Jean-Marc Leclerc, Laurent Lapierre et Alice Reboh-Razan, La méthode des cas, Guide d'accompagnement, Montréal, École des Hautes Études Commerciales, 1996, 147 pages.