Discours du budget

«Les universités ont été très bien traitées»

Le discours du budget, présenté la semaine dernière par le ministre des Finances Paul Martin, contenait plusieurs bonnes nouvelles pour les universités, de l'avis du recteur René Simard.

La pièce de résistance est la création de la Fondation canadienne pour l'innovation, qui injectera 800 millions de dollars pour développer ou rénover les installations de recherche dans les universités et les hôpitaux. «Il y a longtemps qu'on réclamait un tel programme et on ne peut que se réjouir que le gouvernement ait abondé dans ce sens», a souligné le recteur.

Contrairement à ce que rapportait Radio-Canada, cet investissement initial de 800 millions constituerait de l'argent neuf, selon le recteur. Cette mise de base ainsi que les intérêts produits permettraient de consacrer environ 180 millions de dollars par année, pendant cinq ans, à la modernisation de laboratoires ou à la construction de nouvelles infrastructures.

La Fondation opérera en partenariat, c'est-à-dire qu'elle subventionnera les projets liés aux infrastructures de recherche à raison de 40 % ou 50 % des coûts admissibles du projet. L'autre part du financement devra provenir soit du secteur privé, de collectes de fonds, du gouvernement provincial ou d'autres fondations.

Le rôle de ce nouvel organisme se veut complémentaire à celui des conseils subventionnaires et des Réseaux des centres d'excellence. La Fondation ne financera donc pas les dépenses de recherche comme la rémunération des chercheurs ou les frais d'utilisation et d'entretien des installations.

La Fondation ne fera pas partie du secteur public, ce qui plaît également au recteur. La majorité des administrateurs proviendront du secteur privé et du milieu universitaire, les autres, dont le président, déjà désigné, seront nommés par le gouvernement fédéral.

RCE, étudiants et dons de charité

M. Simard se réjouit aussi du maintien des Réseaux des centres d'excellence (RCE), qui regroupent des chercheurs de pointe de 14 disciplines, dont la santé, les neurosciences, l'informatique, la génétique et le génie. Le budget maintient donc l'aide de 47 millions de dollars consacrés annuellement à ces réseaux. «Il n'y a pas eu d'augmentation de ce financement, mais comme on pouvait craindre une diminution ou même son abolition, il s'agit d'une bonne nouvelle», observe-t-il.

Certaines mesures s'adressant aux étudiants reçoivent également une bonne note de la part du recteur. Ainsi, le montant servant au calcul du crédit d'impôt pour études passera de 150 $ à 200 $ mensuellement, ce qui entraînera une diminution des impôts que doivent payer les étudiants ou leurs parents.

De plus, le plafond de cotisation aux régimes enregistrés d'épargne-études (REEE), auxquels souscrivent certains parents pour financer les études de leurs enfants, sera doublé pour passer à 4000 $. Les fonds accumulés dans un REEE pourront par ailleurs être transférés dans un REER s'ils n'ont pas été complètement utilisés pour payer les études.

Finalement, le recteur applaudit aux modifications apportées au traitement fiscal des dons de charité. Pour encourager les particuliers à soutenir des établissements comme les hôpitaux ou les universités, les dons de charité admissibles pour un crédit d'impôt pourront aller jusqu'à 75 % du revenu net (le maximum admissible était jusqu'à maintenant de 50 %). Le crédit d'impôt pour tout don de plus de 200 $ est de 29 %.

«Ceci pourra permettre aux grandes fondations de récolter plus de dons et de contribuer de façon plus importante au soutien de nos activités», espère M. Simard.

Dans l'ensemble, le recteur estime donc que le dernier budget Martin «constitue un pas dans la bonne direction et que les universités ont été très bien traitées. La seule ombre au tableau, ajoute-t-il, c'est que les fonds attribués aux conseils subventionnaires n'ont pas été augmentés. De ce côté, il faut continuer à faire pression.»

Daniel Baril