Les chiffres de la CREPUQ...
sous un autre angle

La baisse de 6,6 % des inscriptions au trimestre d'automne à l'Université de Montréal ne représente qu'un reflet partiel de l'état de la situation et ne change rien au fait que le nombre de nouveaux étudiants inscrits à temps complet au premier cycle s'est stabilisé.

«Ça, c'est une donnée importante et nous devons nous en réjouir», a indiqué à Forum le registraire, Fernand Boucher. Ce dernier a rencontré le journal pour faire le point sur les dernières statistiques rendues publiques par la Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec (CREPUQ).

Il faut d'abord indiquer que, s'il est vrai que l'Université de Montréal a enregistré une baisse de 6,6 % en chiffres absolus (autrement dit en têtes de pipe) du nombre de ses étudiants, celle-ci est beaucoup moins importante lorsqu'on traite les données en fonction du nombre d'inscrits en équivalence à temps complet.

Or, c'est cette dernière donnée qui détermine les budgets alloués par le gouvernement aux établissements. Par exemple, une université qui compterait 1000 étudiants prenant chacun trois crédits dans une année complète recevrait la même subvention qu'une autre accueillant 100 étudiants s'inscrivant à 30 crédits chacun.

Il est aussi important de faire la distinction entre les inscrits totaux et les nouveaux inscrits.

Les inscrits totaux représentent l'ensemble des étudiants de tous les programmes, de toutes les années et de tous les cycles d'un établissement. C'est ici que l'Université de Montréal connaît une baisse de 6,6 %.

Or, cette diminution, qui a semé l'inquiétude, est la résultante de la baisse des inscriptions chez les nouveaux venus enregistrée ces dernières années. «Lorsque l'on constate une chute de clientèle en première année du baccalauréat, il ne faut pas perdre de vue que ses répercussions se poursuivent pour toute la période durant laquelle ces étudiants seront aux études», dit M. Boucher.

Quant aux nouveaux inscrits, on aura compris que ce sont les personnes qui en sont à la première année d'un programme, donc qui arrivent à l'Université. À ce chapitre, l'Université comptait 7060 nouveaux inscrits au 23 septembre 1996 comparativement à 7052 à pareille date l'an dernier. Donc, une... hausse de 0,1%.

«Ces chiffres démontrent que l'Université, par ses différentes campagnes de promotion, a réussi à stabiliser l'inscription des nouveaux étudiants comparativement à ce qui se passait les années précédentes», ajoute M. Boucher.

Deux baisses importantes

Il reste que des baisses ont été enregistrées cette année chez les nouveaux venus dans deux secteurs en particulier: dans les programmes liés à l'administration de la santé et chez les étudiants libres.

On peut aisément expliquer la baisse enregistrée dans les programmes de gestion de la santé. Avec le virage ambulatoire, le personnel travaillant dans ces secteurs sera considérablement réduit au cours des prochaines années, ce qui a des effets directs sur l'intérêt des étudiants pour ces programmes.

Quant aux étudiants libres, on constate à ce moment-ci (au 10 octobre) une diminution de 36 %! Selon Fernand Boucher, deux facteurs expliquent cette dégringolade: l'obligation pour ces personnes d'acquitter leurs frais de scolarité avant le début des cours et le fait qu'elles seront dorénavant tenues à une forme d'évaluation.

Dans les deux cas, la plupart de ces étudiants sont inscrits à temps partiel. Ce qui veut dire que la diminution, bien qu'importante en chiffres absolus, a moins de conséquences lorsqu'on l'analyse dans la perspective des étudiants en équivalence à temps complet.

D'autres éléments, de moindre importance, doivent également être considérés. Ainsi, il n'existe pas de règles très précises quant à la façon de faire le décompte des étudiants, ce qui rend l'interprétation des données plus difficile.

De plus, les chiffres de la CREPUQ ont été rendus publics le 9 octobre alors qu'ils donnent le portrait de la situation au 23 septembre. Depuis, la situation a encore évolué.

Enfin, certains établissements avaient connu des «diminutions très importantes» ces dernières années. Pour eux, une remontée cette année ne peut que donner un «portrait» plus joli que la réalité.

André Duchesne