C'est l'année Olmsted!

L'École d'architecture de paysage participe à l'organisation des activités.

Les amoureux, promeneurs solitaires, joggeurs, amants de la nature multicolore et écureuils en quête de dernières provisions avant l'hiver verront le parc du Mont- Royal envahi par de nouvelles créatures cet automne: des amateurs et des professionnels en architecture de paysage.

D'octobre à février, l'École d'architecture de paysage de l'Université, le Centre de la montagne, le Centre canadien d'architecture et l'Association des architectes paysagistes du Québec rendront hommage à Frederick Law Olmsted, cet architecte américain qui a coordonné l'aménagement du parc de 1870 à 1876.

Au programme: expositions, conférences, visites guidées, «charrette» pour les universitaires. Ces activités coïncident avec le 15e anniversaire de fondation du Centre de la montagne et le 120e anniversaire de l'ouverture officielle du parc. Toutes n'auront pas lieu sur la montagne, mais elles créeront un achalandage d'adeptes souhaitant redécouvrir cet endroit unique.

«Olmsted était un grand architecte paysagiste. On peut dire qu'il a "inventé" la profession et qu'il lui a donné une orientation», dit Ron Williams, directeur de l'École d'architecture de paysage. Il allait de soi que celle-ci participe aux activités, ne serait-ce que parce que l'U de M et le parc sont voisins et en raison du travail d'Olmsted évoqué dans plusieurs cours de l'École.

Concepteur du projet d'aménagement de Central Park, au coeur de Manhattan, Olmsted était à la fois un artiste, un réformateur social et un écologiste avant son temps.

La dimension sociale était particulièrement importante dans son travail. Pour lui, un parc était comme un baume sur les problèmes liés à l'urbanité telles la criminalité, l'hygiène publique, etc. De plus, il représentait dans son esprit un lieu sans stratification sociale.

«Il accordait une valeur esthétique à un parc et en faisait un endroit où les individus allaient se ressourcer. Chez lui, l'esthétique était une éthique», explique Danièle Routaboule, professeure à l'École d'architecture de paysage.

Au parc du Mont-Royal

«Olmsted a conçu la plupart de ses parcs tandis que son intervention au parc du Mont-Royal a été une action de préservation», constate Ron Williams. Ici, il a divisé le territoire en 12 zones écologiques, a défini leurs caractéristiques et a créé une stratégie de design en fonction de leur préservation.

Olmsted a voulu rendre le mont Royal accessible à la population, en faire une zone de transition avec la ville toute proche.

Les activités présentées au cours des prochains mois abordent toutes ces questions. En voici quelques exemples.

En parallèle avec l'exposition de photographies Frederick Law Olmsted en perspective, qui se tient du 16 octobre au 2 février, le Centre canadien d'architecture (CCA) organise une série de conférences sous le thème «Nature et cité». Ron Williams est le premier conférencier invité; il parlera de la «naissance du mouvement des parcs: réponse visionnaire aux problèmes du XIXe siècle» le jeudi 10 octobre, à 19 heures, au théâtre Paul-Desmarais du CCA.

Les 16 et 30 janvier ainsi que le 13 février 1997, l'École organise, toujours au CCA, une série de conférences sous le thème «Olmsted: trois idées d'architecture du paysage» qui aborderont l'idée du visuel, de la nature et d'un espace social dans le travail de cet architecte.

L'École participera également à la tenue d'activités pour des groupes scolaires et à une charrette (projet de design rapide) réunissant des étudiants de cinq universités. Les travaux seront exposés du 5 au 10 novembre à la Galerie du Centre de design de l'UQAM, 1440, rue Sanguinet.

Enfin, le Centre de la montagne, fondé il y a 15 ans par des finissants en sciences biologiques de l'U de M, organisera de nombreuses visites du parc où il sera question du travail d'Olmsted.

Plusieurs autres activités, trop longues à énumérer, sont aussi au programme. Pour en savoir plus, communiquez avec le CCA au 939-7000 ou avec le Centre de la montagne au 844-4928.

André Duchesne