 Volume 35 numéro 26 2 avril 2001 |
La
Chaire en orthopédie et en sciences du mouvement s’attaquera
à la scoliose
«Le
jour où l’on comprendra les causes de cette maladie, ce
sera la vraie victoire», selon le Dr Hubert Labelle.
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Marie-Ève
a 14 ans. Atteinte de scoliose, une déformation de la colonne
vertébrale qui touche principalement les adolescents, elle
doit porter jour et nuit un corset rigide, inconfortable. Mais l’orthèse
permet de ralentir l’évolution de la maladie en attendant
l’opération, d’ici quelques années. Le Dr
Hubert Labelle, orthopédiste à l’hôpital
Sainte-Justine, explique que la chirurgie de Marie-Ève consistera
à appliquer un système métallique de fixation
interne sur les vertèbres pour redresser la colonne vertébrale.
Le Dr Labelle, également professeur au Département de
chirurgie de la Faculté de médecine, est un spécialiste
réputé dans ce type d’intervention. En plus de
son expérience clinique, il consacre la moitié de ses
activités à la recherche sur les déformations
scoliotiques. L’équipe multidisciplinaire qu’il dirige
au Centre de recherche de l’hôpital Sainte-Justine s’intéresse
particulièrement à la prévention. Cet aspect
de la recherche demande de comprendre les causes fondamentales de
la scoliose. On y étudie notamment, grâce aux techniques
de biologie cellulaire et moléculaire, les mécanismes
de maturation de l’os et du cartilage.
C’est afin d’appuyer cette équipe, qui est devenue
l’une des plus importantes dans son domaine en Amérique,
et de mieux accomplir sa triple mission de soins, d’enseignement
et de recherche que l’hôpital Sainte-Justine a créé
une chaire en orthopédie et en sciences du mouvement. «Les
activités de la Chaire vont se concentrer sur l’étude
des causes et sur l’amélioration du traitement médical
et chirurgical des déformations des os et des articulations
chez les enfants et les adolescents, indique le Dr Labelle, qui en
est le titulaire. Un accent particulier sera mis sur les déformations
de la colonne vertébrale ainsi que sur les troubles de mobilité
chez les enfants atteints d’un handicap locomoteur.»
Problèmes
respiratoires
La scoliose affecte de deux à trois pour cent de la population,
généralement des jeunes âgés de 10 à
18 ans. La proportion de filles atteintes d’une scoliose grave
est plus élevée comparativement aux garçons,
mais on ignore pourquoi. Les hypothèses mettent en cause des
facteurs génétiques, mais le développement neurologique
et hormonal pourrait en être responsable.
Cette maladie, où l’apparition visible des déformations
coïncide le plus souvent avec les poussées de croissance,
affecte non seulement la colonne vertébrale mais aussi la cage
thoracique. La colonne se déforme, de façon plus ou
moins sévère selon les cas, un peu à la manière
d’un escalier en colimaçon, dit le Dr Hubert Labelle.
Cette déviation en S entraîne une proéminence
des côtes du côté convexe — ce qui cause une
bosse dans le dos — et une protubérance des muscles au-dessus
des vertèbres lombaires.
«Lorsque la déformation progresse malgré le port
d’un corset ou quand la scoliose n’est pas détectée
à temps, la chirurgie demeure la seule solution, soutient l’orthopédiste.
Car une scoliose très grave, non traitée, risque de
provoquer des problèmes respiratoires liés à
la déformation de la cage thoracique, qui laisse alors moins
de place aux poumons et au cœur. La chirurgie permet habituellement
de réduire de 50 à 70 % la déviation mesurée
sur les radiographies, mais ne corrige pas toujours la bosse.»
Fils du Dr Pierre H. Labelle, pionnier québécois de
la chirurgie de la scoliose, Hubert Labelle, âgé de 48
ans, a lui aussi acquis une solide réputation comme orthopédiste
et chercheur clinicien. Ses travaux, financés notamment par
l’Institut de recherche en santé du Canada et par le Conseil
de recherches en sciences naturelles et en génie, lui ont valu
de nombreux prix et bourses. Depuis 1999, il est chef du Groupe de
recherche sur les déformations musculo-squelettiques (GRDMS),
qui réunit des médecins, des chercheuses en sciences
infirmières, des ingénieurs, des biomécaniciens
et des biologistes moléculaires.
L’assistance de l’informatique
Au Laboratoire informatique de la scoliose 3D, fondé en 1988
par l’orthopédiste, on se consacre à la caractérisation
et à la quantification des déformations scoliotiques
dans le but d’améliorer les traitements et de mieux comprendre
les mécanismes des déformations. Ce laboratoire et ses
membres font partie du GRDMS, une des sept équipes du Centre
de recherche de l’hôpital Sainte-Justine.
Parmi les contributions les plus significatives de ce groupe: un système
informatisé de reconstruction tridimensionnelle des déformations
scoliotiques par radiographie numérique. À la fine pointe
de la technologie, cette innovation, conçue en collaboration
avec des ingénieurs de l’École Polytechnique et
de l’École de technologie supérieure, permet de
visualiser les scolioses en trois dimensions à partir d’une
imagerie médicale à basse dose (voir Forum du
13 novembre 2000).
«La conception et la validation de systèmes de chirurgie
assistée par ordinateur permettent au chirurgien de mieux visualiser
la correction de la scoliose en cours d’intervention, d’insérer
avec plus de précision et moins de risques certains implants
chirurgicaux et de planifier les opérations, à l’aide
de logiciels informatiques de simulation, de façon à
assurer le traitement optimal», fait valoir M. Labelle.
Grâce à ce système, l’équipe a également
mis au point une orthèse faite de tissu flexible et de bandes
élastiques ajustables qui permet une meilleure correction de
la scoliose sans restreindre la mobilité des patients, contrairement
aux corsets traditionnels. Le prototype subi actuellement des essais
cliniques au Canada, aux États-Unis et en Europe en vue d’une
commercialisation.
Marie-Ève conservera probablement des traces de scoliose toute
sa vie. Mais elle peut avoir de l’espoir...
Dominique Nancy
