 Volume 35 numéro 25 26 mars 2001 |
Décrochage:
les directeurs de thèse montrés du doigt
Une
chercheuse au Département de psychologie étudie le phénomène.
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Selon le domaine
d’études, de 35 à 50% des étudiants québécois
au doctorat décrochent avant d’avoir obtenu leur diplôme.
Des statistiques inquiétantes mais comparables à celles
des universités américaines et britanniques.
Natalie Boulet, chercheuse au Département de psychologie, s’est
intéressée au problème et en a fait l’objet
de sa thèse de doctorat. La recherche a été menée
auprès de 20 professeurs et de 140 doctorants, dont des décrocheurs
en psychologie. Bien qu’il ne s’agisse que d’un seul
département, l’étude fait ressortir l’importance
du rôle du directeur dans la persévérance aux
cycles supérieurs et désigne la direction adéquate
comme un élément clé de l’obtention du diplôme.
«Aucun modèle de direction doctorale n’est utilisé
de façon systématique dans les universités québécoises,
déplore la chercheuse. La majorité des directeurs de
recherche apprennent par essais et erreurs.»
À la Faculté des études supérieures, on
se penche activement sur ce problème. Dans le cadre de l’entente
de réinvestissement 2000-2003 intervenue entre l’Université
et le ministère de l’Éducation, diverses stratégies
ont été mises en place pour hausser le taux de diplomation
aux cycles supérieurs, dont un encadrement et un suivi plus
rigoureux. Depuis 1999, l’École Polytechnique a aussi
fait de l’encadrement une de ses priorités. On a notamment
instauré des activités pédagogiques destinées
aux professeurs et aux étudiants et l’on envisage la création
de comités départementaux des cycles supérieurs.
Une enquête sur la qualité de l’encadrement aura
lieu ce printemps.
Laissés à eux-mêmes
L’abandon scolaire entraîne des conséquences fâcheuses
pour les étudiants et pour les professeurs qui ont investi
temps et énergie, soutient Mme Boulet. Pour le décrocheur,
il en résulte parfois un échec majeur: sa décision
d’abandonner, constamment ravivée par son entourage, engendre
beaucoup d’émotions telles que la frustration, la culpabilité
et une faible estime de soi. Et c’est sans compter les pertes
considérables pour la société puisqu’on
prive le marché de personnes susceptibles d’influencer
la science et la recherche, rappelle la chercheuse.
Natalie Boulet, en tout cas, prêche par l’exemple. Mère
de deux enfants, la jeune femme âgée de 34 ans a réussi
à déposer sa thèse de doctorat. «Avec un
tel sujet de recherche, j’étais très mal placée
pour laisser tomber, dit-elle en riant. Le soutien constant de ma
directrice, Margaret C. Kiely, et de mon codirecteur, Pierre Gendreau,
a été une grande source de motivation. Sans leur appui,
ma thèse n’aurait pu être menée à
bien.»
Tous les professeurs ne sont pas aussi disponibles et engagés.
Les étudiants se retrouvent, semble-t-il, souvent laissés
à eux-mêmes, comme le soulignent les propos de ce décrocheur
qui a préféré garder l’anonymat. «J’ai
été inscrit au doctorat pendant sept ans, le temps maximal.
Les quatre dernières années, je payais toujours mes
droits de scolarité, je faisais partie du programme, mais jamais
je n’ai eu d’appel de mon directeur, ne serait-ce que pour
me demander si j’arrêtais ou si je poursuivais».
Un diplômé, interviewé par Mme Boulet, raconte:
«Pendant presque deux ans, j’ai eu l’impression de
perdre mon temps avec ma question de recherche. Ma directrice m’a
laissé toute la latitude dont j’avais besoin, mais à
un moment donné elle m’a dit: “Il faut que tu t’y
remettes.” Et elle a été présente.»
D’après Natalie Boulet, la relance de la part du professeur,
particulièrement dans les périodes dites non productives
comme la revue de la littérature, l’organisation des idées
et la rédaction, est capitale. Il s’agit d’une variable
en lien étroit avec la poursuite et l’achèvement
des études doctorales. Plusieurs étudiants abandonnent
d’ailleurs juste après l’expérimentation,
indique la chercheuse. «Lorsqu’ils ne sont pas encadrés,
soutenus et relancés par leur directeur de thèse, ils
associent le travail de recherche doctorale à l’image
d’une montagne s’édifiant et devenant tellement haute
qu’elle apparaît insurmontable et inaccessible.»
Bien que les directeurs de thèse soient montrés du doigt
dans le décrochage, divers autres facteurs semblent également
jouer un rôle notable. Par exemple, la personnalité de
l’étudiant, le manque d’appartenance à l’établissement
et les difficultés financières. Certains abandonnent
aussi parce qu’ils décrochent… un boulot intéressant!
«Ce n’est pas la majorité, allègue Mme Boulet.
Si l’on veut contrer le problème, il faut amener les professeurs
à maîtriser les habiletés nécessaires à
la valorisation du potentiel créateur de l’étudiant
et les sensibiliser au processus impliquant un contexte psychologique
d’encadrement et de créativité qui mène
au dépôt de la thèse.»
L’importance de la qualité de la relation
Consciente de la lourdeur de la charge de travail des professeurs,
Natalie Boulet soutient qu’une part de responsabilité
relative au décrochage relève des établissements
universitaires. À son avis, ces derniers devraient valoriser
davantage l’enseignement et la direction doctorale. «Parmi
les critères de sélection à un poste de professeur,
l’expérience et la performance du candidat à la
direction doctorale ne sont pas prises en considération, reproche-t-elle.
L’accent est mis essentiellement sur son expérience en
recherche et sur les publications à son actif. Il est essentiel
d’entretenir une culture de la recherche plus large et plus évidente.»
Pour elle, la direction doctorale doit être abordée en
tenant compte du processus créateur et des différentes
étapes qui mènent à l’élaboration
de la thèse et à l’obtention du diplôme.
Dans le modèle qu’elle a élaboré, la qualité
de la relation entre le directeur et l’étudiant chercheur
tient une place de choix. «L’étudiant qui réussit
au troisième cycle a choisi seul ou en collaboration avec son
directeur de recherche son sujet de thèse et a reçu
tout au long du processus un soutien de la part de son directeur.
Il rapporte une relation positive avec ce dernier, lui attribue de
nombreuses forces et, finalement, mentionne plusieurs moments heureux
avec son directeur de recherche.»
Dominique Nancy
