Deux recrues, quatre étoiles

Mathieu Paquette, étudiant en administration à l’École des Hautes Études Commerciales

Après quelques années de vaches plutôt maigres, l’avenir semble intéressant pour l’équipe masculine de volley-ball des Carabins. À la suite d’une première participation à la finale provinciale depuis la saison 1996-1997, voilà que deux joueurs recrues viennent d’être honorés sur les scènes provinciale et nationale. Après la pluie, le beau temps, comme le dit le proverbe.

C’est au gala All-Canadian du récent Championnat canadien de volley-ball masculin universitaire que le chat est sorti du sac. Mathieu Paquette, passeur recrue et étudiant en administration à l’École des Hautes Études Commerciales, a été choisi recrue de l’année au pays. Il a donc été le choix de la majorité des entraîneurs canadiens. Un grand honneur pour l’étudiant-athlète originaire de Boucherville: «J’en suis vraiment fier. C’est comme un rêve qui se réalise. Il ne faut toutefois pas oublier qu’il s’agit d’un sport collectif et que cet honneur-là, je le dois avant tout à mes coéquipiers.» Il a par la même occasion été sélectionné par l’équipe d’étoiles des recrues de l’Union sportive interuniversitaire canadienne (USIC), en compagnie de son coéquipier Christian Bernier.

Étudiant en génie mécanique à l’École Polytechnique, Christian Bernier est un puissant attaquant qui s’est fait remarquer cette saison dans les équipes d’étoiles des tournois de York, Dalhousie et Waterloo. Les porte-couleurs de l’Université de Montréal occupent donc deux des six places disponibles dans cette équipe d’étoiles des recrues; ils sont les deux seuls athlètes provenant d’une université québécoise. Ils avaient quelques jours auparavant été sélectionnés par la première équipe d’étoiles au Québec.

Les deux Carabins, membres de l’équipe nationale junior à l’été 2000, viennent du Collège de Maisonneuve. Ils se sont rapidement adaptés à l’équipe universitaire et ont aussitôt créé une complicité avec les vétérans. Nul doute que Mathieu Paquette et Christian Bernier représentent l’avenir de la formation.

«C’est très encourageant, autant pour eux que pour le programme de volley-ball. Ça peut avoir un impact positif sur le recrutement d’athlètes. Même si l’on n’a pas pris part aux championnats canadiens cette saison, c’est bon pour la motivation», a indiqué Georges Laplante, entraîneur-chef de l’équipe masculine de volley-ball visiblement fier de ses protégés.

Volley-ball féminin et natation
Du côté féminin, les athlètes de l’Université de Montréal ont également réussi à tirer leur épingle du jeu et à s’illustrer à l’échelle nationale. Stéphanie Léger, joueuse de centre de troisième année et étudiante en sécurité et police, a mérité une place dans la première équipe d’étoiles de l’USIC en volley-ball féminin. Cette saison, Stéphanie Léger, capitaine de la formation, s’est particulièrement affirmée en attaque, terminant au troisième rang au pays à ce chapitre.

Finalement, Julie Tardif, pilier de l’équipe de natation, s’est elle aussi taillé une place dans l’équipe d’étoiles nationales. Athlète féminine de l’année passée à l’Université, cette étudiante au Département de kinésiologie a été fidèle à sa réputation aux récents Championnats canadiens de natation. Malgré une vilaine grippe, Julie Tardif y a récolté une médaille d’argent au 50 m nage libre.

D’autres honneurs sont à prévoir d’ici peu pour les étudiants-athlètes des Carabins puisque le gala Méritas du sport d’excellence de l’établissement se tiendra le 28 mars prochain.

Benoit Mongeon
Collaboration spéciale