 Volume 35 numéro 19 5 février 2001 |
Quand
Olivier devient Olivia
Josée
Harrisson étudie l’intégration sociale des transsexuels.
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Il s’appelait
Olivier Johnson. Il était marié et père de deux
enfants. Ce professeur d’université, fortement charpenté
et mesurant près de 1,80 m, décide à 45 ans de
prendre sa vie en main. Et de s’assumer. Aujourd’hui, Olivier
s’appelle Olivia et compte au nombre des quelque 815 femmes qui
enseignent à l’Université McGill.
Contrairement à Olivia, la majorité des personnes qui
ont subi une chirurgie de changement de sexe, soit près de
1000 individus à Montréal, vivent sous le couvert de
l’anonymat, soutient Josée Harrisson, étudiante
au Département de sociologie. «Elles se disent bien intégrées
dans leur milieu. Mais comment affirmer une telle chose si elles refusent
de divulguer leur transsexualité?» Mme Harrisson a consacré
son mémoire de maîtrise à la question des mécanismes
d’intégration et d’exclusion sociales liés
au phénomène. Pour elle, la médecine et le droit
ne garantissent pas l’intégration sociale mais la facilite.
«À la suite de la chirurgie et de la modification de
l’état civil, on observe chez le transsexuel la volonté
d’une vie nouvelle. Celle-ci ne sera toutefois pas facile, constate
la chercheuse. Les transsexuels sont victimes de discrimination —
perte d’emploi, rejet, mépris, violence — parce qu’ils
ne se conforment pas aux standards de la normalité. Cela les
conduit souvent à l’exclusion, voire au suicide.»
Une maladie?
«Depuis l’Antiquité, on retrouve des cas d’individus
avec des problèmes d’identité de genre, c’est-à-dire
qu’ils ont la conviction de ne pas être nés avec
le bon sexe, explique Josée Harrisson. Ce n’est qu’en
1952 que trois médecins allemands ont lancé le traitement
hormonal complété par une castration chirurgicale. Les
opérations de ce type n’ont toutefois été
légalisées que dans les années 70.»
Au Québec, l’article 71 du nouveau Code civil a donné
un caractère légal à la transsexualité.
Les transsexuels ont pu dès lors procéder à un
changement de prénom et à la modification de la mention
du sexe figurant sur leur acte de naissance. Mais certaines normes
sociales, en particulier religieuses, continuent de nuire au processus
d’intégration, selon Josée Harrisson. «Permettre
qu’un individu change de sexe a des répercussions dans
nos institutions sociales et par le fait même dans nos valeurs,
dit-elle. Car pour l’Église et le commun des mortels,
il faut vivre avec le corps que le Créateur nous a donné.»
Le problème, c’est que les transsexuels sont persuadés
de ne pouvoir vivre en contradiction avec ce qu’ils sont réellement.
Pour eux, la modification de l’anatomie leur semble le seul moyen
d’intégration sociale. «La vie ne vaut plus la peine
d’être vécue si une intervention chirurgicale de
conversion ne peut être pratiquée», indique la
sociologue.
Le transsexualisme est-il une maladie? Oui, répond-elle. Cependant,
on n’en connaît pas encore les causes. D’après
le Diagnostic Statistics Manual, la bible des spécialistes
en santé mentale, il s’agit d’un trouble lié
notamment à un sentiment d’inconfort et d’inadéquation
quant à ses organes génitaux biologiques.
Le transsexualisme n’est pas qu’un problème strictement
sexuel, c’est aussi une question d’identité —au
sens d’être un homme ou une femme — et qui touche
la manifestation sociale de cet état, signale Josée
Harrisson.
«L’ambivalence sexuelle apparaît dès l’âge
de quatre ans, ajoute-t-elle. Les individus éprouvent entre
autres des difficultés d’interaction avec les enfants
du même sexe. Il ne s’agit pas seulement d’un refus
de comportement stéréotypé — comme une fille
qu’on qualifie de vrai garçon manqué —, mais
d’une perturbation profonde et d’un désir prégnant
d’appartenir à l’autre sexe.»
D’après les personnes que la chercheuse a rencontrées
en entrevue (une centaine, dont quatre ont fait l’objet de l’étude
de cas), le transsexualisme est dû à une erreur de la
nature qui n’a rien de commun avec l’homosexualité.
«L’homosexuel n’a pas de problèmes d’identité
de genre et n’a aucun désir de se départir de ses
organes génitaux», déclare Mme Harrisson.
Les limites de la chirurgie
Pour faciliter leur intégration sociale, le premier traitement
proposé aux transsexuels est la psychothérapie. Elle
dure un minimum de deux ans. Si le psychiatre le juge approprié,
l’administration d’hormones, dont la prise sera indispensable
toute la vie, est alors amorcée. «C’est un pas vers
la transformation morphologique désirée, souligne Josée
Harrisson. Elle produit au bout de quelques mois l’apparition
très progressive des caractères sexuels secondaires
opposés — par exemple une plus grande pilosité
et une altération de la voix — et précède
de 12 à 18 mois la phase irréversible de l’opération
chirurgicale.»
Malgré les miracles de la chirurgie plastique, la transformation,
qui condamne la personne à la stérilité, n’est
jamais complète. Ainsi la transsexuelle (l’homme devenu
femme) n’a pas d’ovaires et son clitoris n’est pas
conforme en tout point à celui d’une «vraie»
femme. De plus, des rejets d’implants mammaires ou péniens
et des infections peuvent survenir. L’orifice vaginal peut se
refermer s’il y a une nécrose (gangrène).
Au-delà d’une chirurgie des organes génitaux, rappelle
Mme Harrisson, il y a aussi une composante incontournable de la réussite
d’un tel changement: le squelette ou l’ossature du sujet.
«À l’évidence, un homme mesurant 1,80 m et
pourvu d’une charpente imposante fera une femme qui ne passera
pas inaperçue», dit la sociologue. Pour la transsexuelle
Olivia Johnson, qui est passée à travers toutes ces
étapes, «le doute est toujours présent, quelle
que soit la physionomie. Car la gestuelle féminine est très
importante lorsqu’il est question de s’intégrer en
tant que femme.»
À son avis, on ne s’improvise pas femme du jour au lendemain.
«C’est le processus de toute une vie.» Voilà
pourquoi une transsexuelle doit s’accepter telle qu’elle
est: une «réplique féminine», et ne pas
chercher à se leurrer.
Dominique Nancy
La
stratégie du secret
«La majorité des transsexuels cachent le fait qu’ils
ont subi une opération», selon Josée Harrisson.
L’étudiante au Département de sociologie a mené
une recherche sur les problèmes d’intégration sociale
que vivent ces individus marginaux.
Plus le sujet est jeune lorsqu’il se fait opérer, dit
la chercheuse, plus il a tendance à cacher qu’il a changé
de sexe. En dehors de leur famille, l’intégration sociale
leur paraît impossible si leur état est révélé.
Ceux qui subissent la transformation dans la trentaine ou la quarantaine
peuvent difficilement vivre sous le couvert de l’anonymat. Ces
derniers semblent avoir un meilleur rapport avec leur environnement.
Ils acceptent davantage leur transsexualité. «De plus
en plus de transsexuels révèlent leur véritable
identité, affirme Olivia Johnson, une transsexuelle. Car la
stratégie du secret les condamne à vivre dans l’isolement
et la peur d’être reconnus.»
Paradoxalement, tous les individus de l’étude de cas de
Mme Harrisson affirment ne pas vouloir de relations sexuelles avec
un autre transsexuel. Pourtant, une relation amoureuse à très
long terme entre un transsexuel et un partenaire straight, comme on
dit dans le milieu, est difficilement réalisable.
«La stratégie du secret peut faciliter l’intégration,
mais elle comporte aussi ses limites, estime Josée Harrisson.
Il est très contraignant de jouer constamment à faire
semblant.»
D.N.
