 Volume 35 numéro 14 4 décembre 2000 |
«C’est
pour moi la campagne des campagnes»
Le
coprésident André Caillé, PDG d’Hydro-Québec,
rappelle ses années d’études.
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«Les
universités McGill, de Toronto, de la Colombie-Britannique
et les grandes écoles de Boston et de New York sont toutes
soutenues |
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Quand André
Caillé s’est inscrit au baccalauréat en chimie
à l’Université de Montréal en 1964, il est
monté, à pied, du terminus d’autobus jusqu’à
la tour du Pavillon principal. Un trajet de près de deux heures.
«J’ai eu 100 fois le temps de changer d’idée.
Je ne l’ai pas fait. Tant mieux», dit le président-directeur
général d’Hydro-Québec.
Durant l’ascension, le jeune homme s’est promis qu’il
ne redescendrait pas le chemin de la Côte-des-Neiges avant d’avoir
obtenu un diplôme. Il a tenu parole. Quand il a quitté
son alma mater, en 1970, il avait en main un baccalauréat,
une maîtrise et un doctorat. Aujourd’hui coprésident
de la campagne de financement Un monde de projets (avec Robert Brown,
président de Bombardier), il a d’autres ambitions: faire
de l’Université de Montréal et de ses écoles
affiliées le complexe universitaire francophone numéro
un dans le monde.
«C’est pour moi la campagne des campagnes, a-t-il dit au
cours d’une entrevue exclusive accordée à Forum
dans son bureau du 19e étage de l’immeuble du boulevard
René-Lévesque. La sollicitation va bien, mais il reste
encore du travail à faire. Mieux nous réussirons, plus
nous aurons les moyens de nos ambitions. Un bon fonds de dotation,
cela signifie plus de chaires, des équipements performants
et des bourses d’études. On doit attirer les meilleurs
étudiants au monde. Rien de moins.»
M. Caillé rappelle que le Québec connaîtra bientôt,
à mesure que les baby-boomers prendront leur retraite, un grand
renouvellement d’employés à tous les échelons.
À Hydro-Québec, cela se fera sentir. C’est donc
le temps d’investir dans la formation universitaire.
Volkswagen blues
Celui qui a popularisé le port du col roulé institutionnel
durant la crise du verglas, en janvier 1998, conserve d’excellents
souvenirs de ses années d’études universitaires.
«De la science, j’en ai mangé!» dit-il. Encore
aujourd’hui, l’un de ses livres de chevet est un ouvrage
sur la thermodynamique qu’il a lu pour la première fois
durant ses études.
Pourtant, rien ne prédisposait ce fils d’agriculteur à
devenir le PDG de la huitième entreprise d’énergie
au monde. Rien? Ce n’est pas tout à fait exact. «Papa
est un homme de science à sa manière, relate M. Caillé.
Lorsque nous étions jeunes, il observait les cycles naturels;
il nous expliquait la botanique avec ses plantations, la mécanique
avec son tracteur. Il nous a appris à observer le monde et
à nous montrer curieux.»
Même s’ils n’avaient pas étudié eux-mêmes,
ses parents croyaient à l’éducation. Trois des
quatre fils Caillé ont d’ailleurs obtenu des diplômes
universitaires en sciences; le quatrième, Roger, a pris la
relève à la ferme familiale. «Mes parents valorisaient
l’étude. Et ils nous admiraient, dit André Caillé.
J’ai toujours été fier de leur présenter
mes résultats scolaires. Même au doctorat, j’allais
leur montrer mes relevés de notes.»
Durant les années 60, Alain, André et Jean-Pierre —
tous trois étudiants à l’UdeM — faisaient
le trajet de Saint-Luc à Montréal, matin et soir, dans
une Volkswagen achetée à crédit et qu’ils
payaient 25$ par mois. «Dans notre bagnole, les essuie-glaces
étaient toujours détraqués. Je me souviens d’un
jour de forte pluie où l’on ne voyait rien. Alain a fixé
une corde sur les essuie-glaces et les deux extrémités
passaient d’une fenêtre à l’autre. D’un
mouvement alternatif, il actionnait manuellement les essuie-glaces
pendant que je conduisais.»
De la haute technologie, en somme. «Nous donnions alors plutôt
dans la basse technologie», dit-il dans un grand éclat
de rire.
L’inventeur du dispositif manuel, Alain, est aujourd’hui
vice-recteur à la recherche à l’Université
de Montréal. Quant à Jean-Pierre, il est décédé
accidentellement il y a une dizaine d’années lors d’un
match de hockey. Parmi les causes du décès, on soupçonne
le monoxyde de carbone produit par la surfaceuse. «Toutes les
Zamboni devraient fonctionner à l’électricité.
Vous pouvez écrire ça.»
Les leçons de l’histoire
Malgré son horaire chargé, André Caillé
s’évade en vélo sur le mont Royal trois fois par
semaine. C’est son rituel dans cet «endroit sacré».
Après le souper, il enfile sa combinaison et dévale
l’un des sentiers qu’il a découverts au fil de ses
escapades. Il est de retour dans sa maison d’Outremont à
temps pour le Téléjournal.
Un de ses plus grands plaisirs consiste à faire sa randonnée
durant la soirée la plus froide de l’hiver, alors qu’Hydro-Québec
connaît sa période de pointe. Lors de ces sorties, il
arrive que le froid soit si intense que ses cils se collent les uns
sur les autres dans un glaçon horizontal. Mais sa bécane
adaptée aux pires conditions lui permet d’atteindre l’un
des sommets du mont, d’où il aperçoit la ville
illuminée. Il voit aussi la tour de l’Université
de Montréal.
Depuis deux ans, Hydro-Québec traverse une bonne période.
Elle annonce des revenus de un milliard pour la dernière année.
Mais la société d’État a-t-elle retenu les
leçons de la crise du verglas? «Nous procédons
à l’enfouissement des fils grâce à une mise
de fonds de 100 millions sur cinq ans. Mais cela ne concerne pas que
l’électricité; il y a aussi les fibres optiques,
la téléphonie. Je peux vous faire une prédiction:
d’ici le prochain siècle, il n’y aura plus un fil
aérien. Tout sera souterrain.»
Dans une perspective beaucoup plus rapprochée, André
Caillé rêve de voir ses concitoyens se déplacer
dans des véhicules propulsés à l’électricité.
Lui-même possédera au printemps prochain une voiture
100% électrique, fruit du travail des chercheurs de l’Institut
de recherche d’Hydro-Québec. «J’aurai une auto
qui fonctionne à l’eau. Branchée sur la baie James»,
dit le président.
Mathieu-Robert Sauvé
Inauguration de l’amphithéâtre Hydro-Québec
Le 8 novembre dernier, l’amphithéâtre de la Faculté de l’aménagement a été nommé amphithéâtre Hydro-Québec pour souligner la contribution de l’entreprise d’État au développement de l’Université. Entre autres, Hydro-Québec a fait une contribution de 11,9 M$ à la campagne Un monde de projets. À cette occasion, la doyenne Irène Cinq-Mars, son prédécesseur Michel Gariépy, Marie-Josée Nadeau, vice-présidente exécutive aux affaires corporatives à Hydro-Québec (en remplacement d’André Caillé retenu à l’étranger), et le recteur Robert Lacroix ont procédé au dévoilement d’une plaque.
