 Volume 35 numéro 13 27 novembre 2000 |
Expérimenter
le commerce électronique
Les
laboratoires universitaires Bell mènent des expériences
avec cobayes
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Au 25e étage
d’un immeuble du centre-ville de Montréal, on pénètre
dans l’un des deux laboratoires universitaires Bell (LUB). Sur
un comptoir près duquel sont disposés d’invitants
fauteuils repose une machine à espresso. Dès le premier
coup d’oeil, on est séduit par les lignes courbes des
divisions, la moquette de qualité et la forêt d’immeubles
en fond de scène. Tout ça pourrait figurer dans un magazine
branché, genre Vogue ou GQ. Non, nous sommes bel et bien dans
un local universitaire: le Laboratoire de commerce électronique
et d’économie expérimentale.
«Le lieu de travail que vous voyez a été aménagé
grâce à une entente signée il y a deux ans par
le Réseau de calcul et de modélisation mathématique
[RCM2] avec Bell Canada d’une valeur de 12 M$ sur trois ans,
explique Michel Gendreau, directeur général des LUB.
Nous avons pour tâche de créer des innovations dans la
recherche et l’application du multimédia et de promouvoir
la formation d’une main-d’oeuvre de calibre international.»
M. Gendreau, également directeur du Centre de recherche sur
les transports, mène des travaux dans ce laboratoire (voir
l’encadré) et dans l’autre LUB non moins somptueux
mais situé dans le Pavillon principal de l’Université
de Montréal. Des dizaines de chercheurs et d’étudiants
sont associés à ces laboratoires. Le RCM2 lui-même
réunit des collaborateurs venant des quatre universités
montréalaises (incluant leurs écoles affiliées),
de l’Université Laval et de l’étranger. «Bell
a décidé de se lancer en grand dans la recherche universitaire,
explique M. Gendreau. Un laboratoire comme celui-ci, au 2020 University,
est unique au Canada et il n’en existe qu’une demi-douzaine
dans le monde.»
Recherche appliquée en vedette
La participation financière de l’entreprise de télécommunication
fait que la recherche appliquée est fortement privilégiée
dans les LUB, mais on travaille aussi sur plusieurs projets de recherche
fondamentale, soutient M. Gendreau. «La plupart des problèmes
reliés aux transactions classiques sont résolus, explique-t-il.
Mais de nouvelles formes d’enchères combinatoires font
leur apparition et posent d’intéressants défis
aux chercheurs.»
Qu’est-ce qu’une enchère combinatoire? Imaginons
par exemple un camionneur qui souhaite rentabiliser son voyage Montréal-Chicoutimi.
Ses frais de production font qu’il refusera vraisemblablement
le contrat si, au retour, son camion est vide. S’il pouvait concilier
des segments de route (Jonquière-Québec, puis Sainte-Foy–Longueuil)
afin de rentabiliser l’opération, il ferait un profit
intéressant.
Sous son apparente simplicité, ce genre de calculs est de plus
en plus exigeant à mesure que des variables s’ajoutent.
On peut prendre l’exemple de l’aiguillage des trains dans
les réseaux asiatiques ou européens, ou n’importe
quel système de transport en commun.
Dans le secteur manufacturier ou dans celui des services, les experts
ont beaucoup à apprendre avant d’exploiter à sa
juste valeur le commerce électronique. «Les enchères
électroniques sont une voie inattendue de transactions, explique
Alan Bernardi, directeur général des innovations technologiques
chez Bell Canada et prêté à temps plein aux LUB.
Et cela peut être très rentable.»
De 15 à 20% d’économie
Les appels d’offres, par exemple, peuvent engendrer des économies
substantielles pour le client. Ainsi une municipalité qui désire
attribuer un lucratif contrat d’entretien invite les fournisseurs
à lui faire des offres. Celles-ci arrivent dans des enveloppes
scellées, et l’on embauche le plus bas soumissionnaire.
Par la voie du commerce électronique, un fournisseur pourrait
connaître les offres concurrentes avant de présenter
la sienne. Résultat: le prix du plus bas soumissionnaire est
diminué. «On a noté des économies de 15
à 20% pour le client, selon des études. Pour une ville
comme Montréal, cela signifie des millions de dollars»,
signale M. Gendreau.
La directrice administrative des LUB, Myriam Bouroche, explique que
les projets de recherche ne manquent pas depuis que le Laboratoire
de commerce électronique et d’économie expérimentale
a ouvert ses portes au centre-ville en avril dernier. «Le partenariat
entre l’université et les entreprises permet d’accomplir
des percées technologiques majeures tout en contribuant à
la formation de la main-d’oeuvre», dit-elle.
Avec MM. Gendreau et Bernardi, Mme Bouroche fait partie du bureau
de direction des LUB et siège au comité de gestion.
Celui-ci est responsable d’un budget de 5,6 M$ consacré
à la recherche, de 1,6 M$ pour les infrastructures et de 1
M$ pour l’administration. Par ailleurs, avec un budget de 4 M$,
ce comité doit nommer les titulaires de huit chaires en commerce
électronique: trois à l’Université de Montréal
et ses écoles affiliées, autant à l’Université
McGill, une à l’Université Laval et une à
l’UQAM.
Récemment, le président du RCM2, Jacques Hurtubise,
a obtenu la participation de la Fondation canadienne pour l’innovation
et du ministère de l’Éducation du Québec
en vue de démarrer un projet aux LUB. Avec la contribution
des partenaires du secteur privé, son budget s’élève
à près de 2 M$.
Mathieu-Robert Sauvé
Forum
est en business
Notre reporter remporte 44,50$ à la suite d’une série
d’appels d’offres.
«Avec mes
frais de production élevés, impossible d’être
concurrentiel! Ce contrat va encore m’échapper...»
Le fournisseur U-16, incarné par le représentant de
Forum venu incognito, fulmine. Heureusement, après trois
heures de négociations laborieuses, alors que ses revenus fondent
comme neige au soleil, il respire: une transaction lui permet de gagner
d’un coup 59 UME (unités monétaires expérimentales).
Nous sommes dans la salle d’économie expérimentale
des laboratoires universitaires Bell. Les 18 «cobayes»
qui ont pris place à leur poste de travail individualisé
engagent dans des appels d’offres ou des enchères un budget
bien réel (1 UME vaut 0,40$) et prennent leur travail au sérieux.
Chacun pour soi. Au plus fort la poche.
À l’issue de la séance, les participants comptent
leurs gains. Au moment de passer à la caisse, les UME sont
changées en argent comptant. Au cours de l’expérience
du 29 novembre dernier, le plus performant (une redoutable femme d’affaires)
s’en est tiré avec 133$. Le plus mauvais n’a gagné
que 5$. Heureusement, on efface les déficits de sorte qu’aucun
participant n’est facturé à la sortie. Quant au
reporter de Forum, il s’est placé dans la moyenne avec
un revenu de 44,50$•.
«Le montant que touche le participant est une compensation de
recherche, explique Michel Gendreau, qui dirige cette étude
sur les nouveaux marchés électroniques avec Jacques
Robert, du Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations
(CIRANO). L’objectif de ce projet est de construire et d’expérimenter
un ensemble de services articulés autour d’une place de
marché ouverte. Une attention particulière est accordée
à la modélisation des processus de négociations
et de transactions d’affaires interfirmes.»
En effet, les premières transactions sont relativement simples.
Puis, les fournisseurs apprennent à jouer du coude afin de
s’en tirer avec la grosse part du gâteau. La compétition
devient palpable lorsqu’un nouveau service est offert. Pour une
ou deux UME, le fournisseur peut connaître les frais de production
de son plus sérieux concurrent.
Espionnage industriel? Veille technologique? En tout cas, ça
peut être payant. Pour le reporter de Forum, ce service a permis
de renflouer in extremis les coffres de l’entreprise. Pas de
mises à pied pour Noël.
M.-R.S.
•
La somme a été versée à la campagne des
paniers de Noël.
