 Volume 35 numéro 13 27 novembre 2000 |
Des
radiologistes qui opèrent
Le
CHUM devient le plus important centre d’angiographie au Canada.
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La nouvelle génération
de radiologistes ne se contentera plus de fournir des images aux chirurgiens;
elle prendra une part active aux opérations au point de remplacer
le spécialiste du bistouri. «Depuis une quinzaine d’années,
explique le directeur du Département de radiologie, radio-oncologie
et médecine nucléaire de la Faculté de médecine,
Guy Breton, les radiologistes procèdent eux-mêmes à
certaines opérations. C’est la nouvelle branche de notre
spécialité.»
Un patient qui souffre d’un anévrisme de l’aorte
abdominale par exemple — une maladie qui touche cinq pour cent
de la population et qui peut entraîner la mort — peut ainsi
éviter l’opération à cœur ouvert. L’intervention
consiste en l’installation d’une prothèse à
l’intérieur de l’anévrisme. À l’aide
d’un cathéter inséré dans l’aine et
qui suit les voies naturelles jusqu’à l’emplacement
de l’anévrisme, le médecin crée en quelque
sorte une nouvelle canalisation pour l’écoulement sanguin.
«La cicatrice est comparable à celle qui résulte
d’une piqûre de mouche à chevreuil», dit le
Dr Breton.
En plus d’éviter les risques inhérents à
toute opération majeure, le patient demeure hospitalisé
quelques jours à peine comparativement à plusieurs semaines
pour la chirurgie traditionnelle. «Nous croyons que cette technique
permettra de diminuer la mortalité et la morbidité relatives
aux opérations sur les anévrismes», signale le
Dr Gilles Soulez, directeur de la recherche en radiologie au CHUM
et qui mène lui-même un projet de recherche sur ce nouveau
type d’intervention expérimentale. Mais il reste beaucoup
de choses à préciser avant d’étendre ce
traitement à une large échelle. Le coût est un
facteur important: la prothèse à elle seule vaut jusqu’à
8000 $.
Pour les Drs Breton et Soulez, il ne fait pas de doute que les interventions
«minimalement invasives» sont la voie de l’avenir.
Ils viennent d’ailleurs d’être encouragés dans
leurs convictions par des organismes subventionnaires fédéraux
et provinciaux.
Un centre d’envergure
Grâce à un financement totalisant près de 11 M$,
consenti notamment par la Fondation canadienne pour l’innovation
(FCI), les hôpitaux Notre-Dame, Saint-Luc et Hôtel-Dieu
du CHUM deviendront le réseau canadien le mieux outillé
pour combattre, grâce à la radiologie, les maladies endovasculaires.
La livraison des nouveaux appareils (un appareil d’imagerie à
résonance magnétique ou IRM, un scanner, une sonde d’échographie
Doppler et un appareil d’angiographie) s’échelonnera
sur environ 18 mois. La pièce de résistance, l’IRM,
coûte 5 M$.
«Le but de la subvention est d’acquérir des appareils
visant non seulement à guider les chirurgiens au cours des
interventions, mais aussi à procéder à des opérations
comme l’installation de prothèses», explique le
directeur du Département. Deux secteurs d’intervention
seront privilégiés: les maladies neurovasculaires d’une
part et d’autre part les anévrismes de l’aorte et
les maladies rénales.
Mais le Dr Breton souligne que les appareils seront d’abord et
avant tout consacrés à la recherche; seule une partie
du montant total (2,5 M$) servira au travail clinique. Il ne faut
donc pas s’attendre à ce que ce budget fasse diminuer
les listes d’attente en radio-oncologie au CHUM. Certaines personnes
attendent leur tour depuis un an et demi.
Le CHUM, qui devait renouveler en 2001 son matériel de radiologie,
a profité des budgets spéciaux de la FCI pour effectuer
ce virage. «La Fondation a permis de tripler notre budget. Nous
allons pouvoir faire démarrer des projets qui n’auraient
jamais vu le jour autrement. C’est une très bonne nouvelle
pour nous», reprend le Dr Breton. Ce dernier signale que l’entreprise
privée s’est montrée intéressée par
les projets et qu’elle participera à leur financement
à raison de quelque deux millions de dollars.
Une spécialité coûteuse
Avec des termes comme «biomatériaux», «chirurgie
virtuelle», «reconstruction de vaisseaux», «intervention
minimalement invasive», les nouveaux radiologistes entrent plus
que jamais dans l’ère de l’homme bionique. Mais cette
spécialité au carrefour de l’informatique, de la
médecine et de l’ingénierie est extrêmement
coûteuse. Les médecins admettent d’ailleurs que
leur matériel de pointe sera désuet au moment de déménager
au nouveau centre hospitalier, vers 2008.
Des voix s’élèvent contre cet argent dépensé
dans la technologie alors que des programmes de prévention
pourraient s’attaquer au problème à la source.
«Nous ne nous opposons pas aux programmes de prévention.
Mais 10 M$, c’est ce que ça coûte pour une seule
campagne antitabac, dit le Dr Soulez. De l’argent qui part en
fumée.»
Puis, reprend son collègue, essayez d’expliquer à
un patient souffrant qu’on ne peut pas l’opérer,
car le budget disponible a été consacré, cette
année, à une campagne de prévention visant à
contrer le tabagisme chez les jeunes de l’âge de sa petite-fille…
Toutefois, les chercheurs reconnaissent que l’aspect social de
la santé doit être pris en considération. C’est
pourquoi ils comptent parmi leurs collaborateurs le Dr Raynald Pineault,
directeur du Groupe de recherche interdisciplinaire en santé.
Il doit étudier les impacts socioéconomiques des interventions.
Cela dit, le Dr Breton réfute les critiques sur le coût
excessif de sa discipline. «Nous ne coûtons pas plus cher
qu’autrefois. Il y a 20 ans, à l’hôpital Saint-Luc,
notre budget était de cinq pour cent du total. Aujourd’hui,
le rapport est le même pour l’ensemble du CHUM. Nous faisons
beaucoup plus sans avoir un budget supérieur, toutes proportions
gardées.»
Mathieu-Robert Sauvé
