 Volume 36 numéro 10 6 novembre 2000 |
L’obésité:
un problème de taille
Après
cinq ans, les traitements diététiques ne fonctionnent
que pour 5% des obèses, indique le Dr Dominique Garrel.
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Selon le Journal
of the American Medical Association, le surplus de poids représente
un problème de taille aux États-Unis: 300 000 décès
seraient attribuables chaque année à l’obésité.
Au Canada, où plus de huit millions d’habitants ont un
excès de graisse, le coût annuel des traitements s’élève
à 1,8 milliard de dollars, dont 850 millions au Québec.
«Quatre-vingt-quinze pour cent des gens reprennent leur poids
après un régime, affirme Dominique Garrel, endocrinologue
à l’Hôtel-Dieu. D’où la difficulté
de traiter l’obésité.»
Un nouveau médicament anti-obésité apporte de
l’espoir dans cette lutte contre l’embonpoint dont souffrent
la moitié des Canadiens âgés de 40 ans et plus.
Une réserve toutefois: le Xenical est prescrit seulement aux
personnes atteintes d’hypertension ou de diabète et qui
ont un indice de masse corporelle (IMC) au-dessus de 27. Pour une
femme qui mesure 1,50 m et pèse 60 kg, cela signifie que son
poids est légèrement au-dessus de la normale, son IMC
étant de 26.6 (voir l’encadré).
«Il n’existe pas de pilule miracle, prévient le
Dr Garrel. Le Xenical doit être accompagné d’un
plan alimentaire. C’est néanmoins le seul produit, efficace
et inoffensif, qui réduit l’absorption intestinale des
graisses plutôt que de couper l’appétit. Il a été
démontré que ce traitement entraîne une perte
de poids significativement plus grande qu’un placebo. Mais on
ne connaît pas encore l’accélération de l’amaigrissement
ni le taux de succès du médicament sur cinq ans.»
Au-delà de cette période, les traitements diététiques
habituels ne fonctionnent que pour cinq pour cent des obèses,
signale Dominique Garrel. C’est d’ailleurs la raison pour
laquelle il n’y a pas d’études concluantes qui prouvent
que la perte de poids augmente l’espérance de vie. Sauf
dans le cas du diabète. Plusieurs autres maladies comme les
défaillances cardiaques, l’hypertension et l’hypercholestérolémie
répondent aussi positivement à une diminution du tour
de taille. Car sans en être la cause directe, l’embonpoint
peut avoir des effets nocifs sur la tension artérielle et risque
d’accroître le taux de mauvais cholestérol dans
le sang.
Certains chercheurs disent même que le simple fait de manger
moins entraîne des avantages pour la santé. C’est
l’opinion du Dr Garrel. Mais pour le nouveau directeur du Département
de nutrition, diminuer la consommation de nourriture ne suffit pas,
il faut aussi augmenter la dépense d’énergie.
Une situation qui dégénère
L’obésité se définit comme un excès
de graisses corporelles stocké dans les tissus adipeux sous
forme de triglycérides. Un individu qui veut maintenir son
poids doit dépenser au moins 300 calories par jour dans une
activité comme la marche, la natation ou le golf. Une demi-heure
intensive de bicyclette, par exemple, permet de brûler de 200
à 280 calories. Marcher durant la même période,
de 80 à 120; cuisiner ou repasser, de 60 à 110; lire,
de 15 à 25. Et pour ce qui est de regarder un film... Lorsqu’on
regarde la télévision, notre métabolisme descend
plus bas que lorsqu’on s’adonne à la lecture, fait
remarquer le médecin. Et souvent ce passe-temps est accompagné
d’un sachet de chips!
Pour expliquer l’incidence de l’obésité, l’endocrinologue
se garde bien de montrer du doigt les mauvaises habitudes alimentaires
et la consommation excessive de nourriture. La sédentarité,
selon lui, est le principal facteur. «La restauration rapide
et l’excès de consommation d’aliments ne sont pas
en cause, dit-il. Selon une enquête menée par le ministère
de la Santé et des Services sociaux, la population québécoise
a, en général, de bons comportements alimentaires.»
Le spécialiste cite également une autre étude
qui démontre que les Québécois ne mangent pas
davantage aujourd’hui qu’il y a 15 ans.
«Nous vivons dans une société d’abondance
où il est facile de trop manger, admet-il. Les gens doivent
apprendre à se peser régulièrement et à
corriger leur poids. Car seulement 100 calories en trop par jour entraînent
un gain de un kilo au bout de trois mois. Cela représente une
quinzaine de kilos superflus à 40 ans. La meilleure façon
de rester mince est de manger sainement et de faire régulièrement
de l’exercice.»
De plus en plus, les experts considèrent l’obésité
comme un problème de santé publique grave. Le phénomène
est courant chez les jeunes. En Amérique du Nord, 40% des enfants
ont un excès de poids.
Allez jouer dehors!
En 20 ans de pratique, Dominique Garrel a constaté une dégradation
de la situation. L’endocrinologue reconnaît les bienfaits
des nouvelles technologies, mais il presse les parents d’exercer
un contrôle sur les sources de divertissement qui favorisent
la sédentarité. «Les enfants ont une vie de moins
en moins active, observe le médecin. Ils passent en moyenne
26 heures par semaine devant la télévision ou l’ordinateur
au lieu d’aller jouer dehors. Et c’est sans compter le temps
passé assis en classe. Un jeune qui a grandi avec l’habitude
de pratiquer un sport a plus de chances de demeurer actif à
l’âge adulte.»
S’il s’inquiète de l’inactivité grandissante
de la jeunesse québécoise, c’est que plus l’obésité
survient de façon précoce, plus le risque de devenir
diabétique s’accroît. «Le diabète de
type 2, qui est la principale complication de l’obésité,
est une maladie qui se développe au fil des ans, explique le
Dr Garrel. Une personne obèse à 40 ans peut atteindre
la soixantaine sans avoir une quantité anormale de glucose
dans le sang. Elle risque moins de souffrir de diabète qu’un
jeune qui a 20 kg de trop. Dans ce cas, le risque de devenir diabétique
est multiplié par 20.»
Le diabète de type 2, qui est caractérisé par
une résistance de l’organisme à l’insuline,
survient généralement après 45 ans. Depuis une
vingtaine d’années, la communauté scientifique
note une augmentation de cette forme de diabète chez les adolescents
et les jeunes adultes. Le phénomène, qui suscite une
préoccupation croissante, semble lié à la sédentarité
et à la mauvaise alimentation: plus de 80% des diabétiques
de type 2 souffrent d’obésité (voir Forum
du 11 septembre 2000).
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le problème
est d’autant plus alarmant qu’il est planétaire:
certaines régions du monde comme les îles du Pacifique
et le Moyen-Orient ont des prévalences d’obésité
qui dépassent celles des pays industrialisés. L’idée
que les personnes obèses viennent d’un milieu socioéconomique
défavorisé est-elle surestimée? Les classes sociales
défavorisées sont les plus atteintes par l’obésité,
répond Dominique Garrel, mais le fléau touche tout le
monde. Et les facteurs biologiques?
«C’est sûr qu’il y a des facteurs héréditaires,
souligne le Dr Garrel. Les enfants d’individus obèses
courent deux fois plus de risques de souffrir d’obésité,
notamment à cause des habitudes de vie. Mais les perturbations
physiologiques résultant de troubles endocriniens ou glandulaires
sont rarement responsables de cette condition.»
Dominique Nancy
C’est
le tour de taille qui compte!
À 38 ans, Jean-Louis a un poids et un indice de masse corporelle
(IMC) normaux, mais il a un tour de taille supérieur à
90 cm. Sa santé est-elle en jeu? «Oui, répond
Dominique Garrel, endocrinologue à l’Hôtel-Dieu.
Le tour de taille d’un individu est davantage relié aux
risques de problèmes médicaux que l’IMC.»
La mesure de l’état de santé d’une personne
par l’IMC — résultat de la simple division de son
poids par sa taille au carré — n’est valable que
pour l’ensemble d’une population, selon le Dr Garrel. Un
indice inférieur à 18,5 définit un état
de maigreur et un indice supérieur à 25, un surpoids.
Au-delà de 30, on parle d’obésité.
Mais la mesure n’est pas infaillible. Par exemple, un athlète
peut avoir un IMC de 27 et très peu de graisse. Cela dit, les
gens qui ont un IMC entre 25 et 30 ont, en général,
de 10 à 20 kg en trop, indique l’endocrinologue. On parle
d’obésité morbide lorsque l’IMC s’élève
à 40. «La mesure a alors une réelle valeur, affirme
le Dr Garrel, puisque aucun individu n’a un tel indice de masse
corporelle parce qu’il est musclé.»
D.N.
