 Volume 35 numéro 7 16 octobre 2000 |
De
l’idée au produit
Le
milieu universitaire emprunte diverses voies pour valoriser la recherche,
explique Alain Caillé.
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La source de toute
valorisation des résultats de la recherche universitaire, y
compris le transfert technologique, ce sont les idées. Tout
commence par l’idée et la suite en dépend de façon
déterminante. Mais certaines conditions doivent être
mises en place pour assurer le succès de l’idée
au produit.»
C’est en ces termes qu’Alain Caillé, vice-recteur
à la recherche, s’est exprimé au cours d’une
conférence donnée dans le cadre des 13es Entretiens
Jacques-Cartier. Pour lui, la distinction entre la recherche fondamentale
et la recherche appliquée est peu utile. Il préfère
parler de recherche «de base», car l’idée
est le point de départ des découvertes scientifiques
et technologiques. Il est donc faux de croire que seule la recherche
appliquée débouche sur des applications. D’où
l’importance de soutenir financièrement la recherche en
milieu universitaire.
Mais encore faut-il aussi reconnaître ses conditions d’existence,
notamment sa mission — qui est de mettre au jour de nouvelles
connaissances et d’assurer le retour critique sur les connaissances
acquises — et son lien indissociable avec la formation aux cycles
supérieurs. «Nier une de ces dimensions ou ne pas en
saisir toute la portée revient non seulement à mettre
en péril les activités de recherche universitaire mais
également à briser la chaîne continue qui mène
de l’idée à la découverte et, finalement,
à sa valorisation», a déclaré M. Cail-lé
à la conférence portant sur la valorisation de la recherche
universitaire.
Dans cet esprit, il a également rappelé l’importance
de la liberté des artisans de la recherche. «La liberté
d’action des professeurs et des étudiants est une valeur
précieuse et le seul garant de leur créativité,
de leur intégrité et de leur aptitude à réaliser
de véritables percées scientifiques.»
Les voies de la valorisation
Dans le domaine du transfert technologique, l’Université
de Montréal et ses écoles affiliées font bonne
figure: le nombre d’entreprises créées à
partir de travaux effectués à l’Université
est comparable à ce qui se fait dans les 11 universités
américaines les plus actives en recherche. Le réseau
de l’Université dépose cependant moins de brevets
et accorde environ 50% moins de licences que la moyenne américaine,
a précisé le vice-recteur à la recherche.
Le transfert technologique des résultats de la recherche universitaire
n’est toutefois pas le seul moyen de garantir des retombées
culturelles, sociales et économiques dans la société,
a souligné Alain Caillé. Il s’agit d’un phénomène
important qui s’inscrit dans un ensemble de voies de valorisation,
dont la publication, la vulgarisation et la présentation de
conférences.
«La voie royale de la valorisation est la création de
lieux de formation et d’encadrement que la recherche de haut
niveau contribue à implanter et à maintenir, a-t-il
affirmé. Sans recherche vouée à l’avancement
des connaissances, il n’y a pas de formation valable aux cycles
supérieurs. La seconde voie, c’est le développement
d’une vaste expertise que toute société moderne,
résolument tournée vers une économie du savoir,
doit posséder en son sein. La manifestation stratégique
de cette voie de la valorisation passe par le retour critique sur
nos comportements individuels et collectifs en société.»
La recherche en partenariat
Mais quelle place occupe le transfert technologique dans la valorisation
de la recherche scientifique? à l’heure actuelle, environ
12% de la recherche universitaire au Canada se fait en partenariat
avec l’entreprise privée, a répondu le vice-recteur.
Cette approche, qui a connu une forte progression au cours des 20
dernières années, est là pour rester.
Pour que l’avancement des connaissances se poursuive dans l’intérêt
de l’industrie et de l’université, a signalé
M. Caillé, certaines étapes comme le repérage
d’une innovation potentielle et sa protection intellectuelle
doivent cependant s’accompagner d’un respect absolu des
conditions d’existence de la recherche universitaire.
«Quelle que soit la voie retenue pour la valorisation, a-t-il
conclu, certaines caractéristiques s’imposent aux mécanismes
à mettre en place, notamment l’efficacité et la
compétence des intervenants de même que la rigueur des
décisions concernant l’accès au marché pour
les produits mis au point.»
Dominique Nancy
