 Volume 35 numéro 6 2 octobre 2000 |
Kennedy,
Élisabeth II et Claudel à l’Université de
Montréal
Le
livre d’or compte plusieurs signatures prestigieuses.
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Vedette montante
de la politique américaine en 1953, John Fitzgerald Kennedy
accepte l’invitation d’un professeur de littérature
anglaise à la Faculté des lettres, Thomas Greenwood,
de venir rencontrer les étudiants de l’Université
de Montréal. L’événement a lieu le 5 décembre
et la conférence s’intitule «The American ideals
and policies». Issu d’une famille des plus respectables
du Massachusetts, le futur président des États-Unis
vient d’épouser une des femmes les plus belles et les
plus reconnues de la planète, la journaliste française
Jacqueline Bouvier. Les autorités universitaires l’invitent
à signer le livre d’or.
Au cours de son histoire, l’Université de Montréal
a accueilli des représentants politiques, des scientifiques,
des écrivains, bref des hommes et des femmes des cinq continents
qui ont marqué leur époque. La plupart ont laissé
leur trace, parfois une simple signature conservée dans les
archives.
Élisabeth II sur la montagne
Tradition britannique
oblige, la famille royale a été très présente
à l’Université de Montréal. Si la reine
mère, dont on célèbre le centenaire cette année
en Angleterre, n’a pas fait l’objet d’une cérémonie
protocolaire à l’Université au cours de sa visite
à Montréal en 1939, sa fille, Élisabeth II, est
venue nous visiter en 1951. Cette visite a été l’occasion
d’une grande manifestation. Le quadrilatère entourant
les rues de l’UdeM avait été fermé. Une
arche de triomphe avait été érigée et
deux grands mâts au socle bleu et portant la fleur de lys s’élevaient
de chaque côté du grand escalier qu’il fallait alors
gravir pour se rendre à la montagne. Les étudiants s’étaient
joints à la foule pour applaudir Son Altesse Royale, accompagnée
du duc d’Édimbourg.
En 1966, le président du Sénégal, Léopold
Sédar Senghor, prononce une conférence à l’Université.
Humaniste, poète et grand artisan de la mise en place de l’Afrique
sur l’échiquier politique, il fait un discours sur la
«négritude» comme arme de combat pour la décolonisation.
Il reviendra le 27 juin 1976 pour recevoir un doctorat honoris
causa.
Le président du Congo-Kinshasa, Patrice Lumumba, aura moins
de chance. Profitant de son voyage au Canada pour demander une aide
humanitaire à l’Université, il reçoit un
accueil mitigé. Considéré comme le symbole de
la résistance au colonialisme, M. Lumumba est assassiné
moins d’un an plus tard, le 17 janvier 1961.
L’homme d’État tunisien Habib Bourguiba sera l’invité
de l’Université le 11 mai 1968. Ardent défenseur
de son pays, il fait partie des présidents africains francophones
qui ont lutté pour la décolonisation et le développement
de leur pays. C’est ce qui lui a valu un doctorat honorifique.
De grands visiteurs de l’Asie se sont présentés
à l’Université de Montréal. L’écrivaine
Han Suyin, à l’invitation du Service d’éducation
permanente en collaboration avec le comité québécois
pour l’avancement des études sur la Chine, est venue prononcer
une conférence le 18 octobre 1968. Le 25 juin 1971, l’impératrice
Farah Shahbanou, de l’Iran, est venue à l’Université
pour recevoir un doctorat honoris causa. L’impératrice
était de passage à Montréal pour souligner le
2500e anniversaire de la fondation de l’Empire perse.
Les visiteurs en provenance d’Océanie ne semblent pas
nombreux. Cependant, il faut signaler la visite de sir Edmund Hillary,
premier conquérant de l’Everest en 1953. Il a été
reçu à l’UdeM le 25 février 1954.
Go Habs Go!
Parmi les personnalités
canadiennes, il faut signaler la visite protocolaire de lord Bessborough,
gouverneur général, le 19 février 1932, qui reçoit
un doctorat honorifique. Après la cérémonie,
il est convié à un débat opposant deux étudiants
de l’Université d’Ottawa et deux étudiants
de l’Université de Montréal. Le sujet: «La
Confédération est-elle née viable?» Les
deux étudiants d’Ottawa doivent défendre leur point
de vue par la négative et ceux de Montréal, par l’affirmative!
Enfin, si l’on veut parler de visiteurs de marque, les joueurs
de hockey du Canadien de Montréal ont honoré le campus
de leur visite en septembre 1970, dans le cadre d’une activité
de financement de la campagne du cinquantenaire. Ils ont présenté
un match hors concours à l’Université.
L’Europe est sans aucun doute le continent qui a vu défiler
chez nous le plus grand nombre de personnalités. La France
a été le pays le plus actif à ce chapitre. Les
signatures des scientifiques, dignitaires et représentants
politiques se succèdent dans le livre d’or. C’est
par l’intermédiaire du comité France-Amérique,
créé en 1910, que présidents français,
premiers ministres, ministres, artistes, gens de lettres, troupes
de théâtre, hommes d’Église, etc., sont venus
à Montréal. Parmi eux, Paul Claudel, écrivain
et ambassadeur de France, le 27 octobre 1928; Ève Curie, fille
de Pierre et Marie Curie, le 4 avril 1939; Pierre Mendès France,
président du Conseil des ministres de la République
française, le 15 novembre 1954; l’abbé Pierre,
éminent religieux, le 21 mai 1955; Marguerite Yourcenar, écrivaine,
le 18 mars 1957; André Malraux, écrivain et ministre
d’État chargé des Affaires culturelles de France,
le 15 octobre 1963.
Et il ne faut pas oublier, le 26 juillet 1967, le général
de Gaulle. Quelques jours plus tôt, il avait lancé une
phrase célèbre du haut du balcon de l’hôtel
de ville de Montréal.
Denis
Plante
Archiviste
Division des archives
<www.ARCHIV.umontreal.ca>
Sources: Fonds
du Secrétariat général (D35), fonds Bureau de
l’information (D37), fonds Direction des communications (D67),
Fonds de l’Institut scientifique franco-canadien (P12), fonds
Thomas-Greenwood (P20), Fonds comité France-Amérique
(P76); Hélène-Andrée Bizier, L’Université
de Montréal: la quête du savoir, Montréal,
Libre Expression, 1993.
