 Volume 35 numéro 3 11 septembre 2000 |
Le
diabète: une véritable épidémie
«C’est
la maladie du 21e siècle», selon le Dr Jean-Louis Chiasson.
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L’incidence
du diabète s’accroît avec le vieillissement de la
population, la sédentarité et la mauvaise alimentation.
à ce jour, environ 7% de Canadiens souffrent de diabète.
Un taux élevé mais comparable à celui d’autres
pays industrialisés: 3% en France, 5% au Japon, 7% aux États-Unis
et 10% à la Barbade.
Ce que les chiffres ne disent pas, c’est que le diabète
coûte horriblement cher à la société. Jusqu’à
161 M$ en médicaments, selon une étude effectuée
en 1993 par Santé Canada. Une note qui n’inclut pas les
frais médicaux et hospitaliers. On estime que le fardeau économique
frôle les deux milliards par année au Québec et
le traitement du diabète accapare environ 20% des lits d’hôpitaux
de soins actifs.
«C’est un problème de société contre
lequel il faut lutter à tout prix, affirme Jean-Louis Chiasson,
endocrinologue à l’hôpital Hôtel-Dieu et professeur
à la Faculté de médecine. Le diabète peut
toucher n’importe qui, mais le risque augmente avec l’âge,
l’obésité et l’hérédité.
Toute personne à risque devrait subir annuellement une prise
de sang afin de dépister la maladie.»
Le Dr Chiasson n’est pas le seul à s’inquiéter.
La situation devient si menaçante que l’Organisation mondiale
de la santé a décrété que le diabète
était un problème planétaire. D’ici 25 ans,
le nombre de diabétiques s’élèvera à
300 millions dans le monde. Selon l’endocrinologue, il est tout
aussi alarmant que des 500,000 Québécois diabétiques
seulement la moitié se sachent atteints. S’il n’est
pas soigné, le diabète peut entraîner des complications
chroniques: accidents cérébrovasculaires, crises cardiaques,
insuffisance rénale, cécité, impuissance, complications
durant la grossesse et gangrène aux jambes.
L’ennemi numéro un: l’obésité
À la base, le diabète est une affection chronique due
à une incapacité de produire ou d’utiliser adéquatement
l’insuline. Cette hormone produite par le pancréas est
indispensable au métabolisme pour assimiler le glucose, explique
le Dr Chiasson. Résultat? Chez le diabétique, la quantité
de sucre dans le sang s’élève à un niveau
anormal: sept millimoles et plus par litre. Un taux qui correspond
presque au double de la quantité de glucose circulant dans
le sang d’une personne non diabétique. Une cuillère
à café de sucre par litre de sang équivaut au
taux normal.
Rappelons qu’il existe deux principales formes de diabète:
le type 1, appelé «diabète juvénile»,
représente 10% des cas diagnostiqués (voir l’encadré)
et le type 2 touche 90% des diabétiques. «Le diabète
adulte est caractérisé par une résistance de
l’organisme à l’insuline et un défaut de sécrétion
de l’insuline, déclare le professeur Chiasson. Cette forme
de diabète survient généralement après
45 ans, mais la communauté scientifique note de plus en plus
de diabète de type 2 chez les adolescents et les jeunes dans
la vingtaine.»
Le phénomène semble lié à la sédentarité
et à la mauvaise alimentation, indique l’endocrinologue.
Il affirme, chiffres à l’appui, que les individus obèses
courent deux fois plus de risques d’avoir le diabète que
ceux ayant un poids santé. En fait, plus de 80% des diabétiques
de type 2 souffrent d’obésité. La meilleure façon
de se protéger contre le diabète adulte est de manger
sainement, de maintenir son poids idéal et de faire de l’exercice,
fait-il valoir.
Mais pour certains, cela ne suffit pas. C’est qu’il existe
d’autres facteurs de risque comme donner naissance à un
gros bébé (plus de quatre kilos), l’hypertension
et l’hérédité. Cette dernière, dit-on,
joue un rôle important dans le développement de la maladie.
S’il y a des antécédents familiaux de diabète,
l’incidence varie de 25% à 80% selon qu’un ou les
deux parents sont diabétiques.
Par ailleurs, le diabète est largement répandu chez
les hispaniques, les Africains et les peuples des Premières
Nations. Les autochtones présentent un taux trois fois plus
élevé que celui de la moyenne nationale, selon Santé
Canada. La cause: une prédisposition génétique
alliée à un mode de vie de plus en plus sédentaire
et à une alimentation riche en gras, en sucre et en sel.
L’espoir est dans la recherche
«Pour l’instant, il n’existe aucun traitement pour
guérir ou diminuer la progression de la maladie, souligne Jean-Louis
Chiasson. le diabète peut toutefois se contrôler par
la médication, un régime équilibré et
de l’exercice.» Santé Canada vient d’approuver
deux nouveaux médicaments: Avandia et Actos. Ces traitements
chimiques stimulent la transcription de gènes et la synthèse
de protéines qui augmentent la sensibilité de l’organisme
à l’insuline.
«Mais s’ils agissent efficacement contre la résistance
à l’insuline, il n’est pas démontré
que ces médicaments peuvent empêcher le développement
du diabète, rappelle le médecin. Seules la recherche
et la prévention pourront en venir à bout.»
Dominique Nancy
Le
«diabète juvénile»
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Le petit Alexandre
a une soif inextinguible et montre des signes de fatigue extrême.
Sa mère remarque aussi un changement de caractère chez
son fils qui, même s’il a toujours faim, perd du poids.
«Ce sont des symptômes de diabète, prévient
le Dr Louis Geoffroy, pédiatre à l’hôpital
Sainte-Justine et chargé d’enseignement à la Faculté
de médecine. Généralement, la maladie est accompagnée
d’une augmentation du volume et de la fréquence des urines
et parfois d’infections aux organes génitaux.»
Le «diabète juvénile» est très difficile
à contrôler et exige une surveillance sévère,
signale le pédiatre. Les individus affligés du diabète
de type 1, qui se rencontre surtout chez les enfants et les jeunes
adultes, doivent surveiller leur alimentation et se faire des piqûres
d’insuline. C’est que leur organisme souffre d’une
carence, souvent absolue, en insuline.
«à la suite de l’absorption de nourriture, le pancréas
réagit normalement en sécrétant de l’insuline
dans le sang, explique le Dr Geoffroy. Le glucose est ainsi absorbé
par les différentes cellules du corps et utilisé comme
énergie ou converti en graisses. Chez le diabétique,
le glucose n’est pas métabolisé adéquatement
parce que sa production d’insuline est insuffisante ou inexistante.»
Ceci entraîne une série de dysfonctionnements reliés
au taux de sucre dans le sang ou, parfois, à des hypoglycémies
causées par un mauvais équilibre entre les injections,
le régime alimentaire et l’exercice. Les conséquences
sont alors graves. Un diabétique peut tomber dans un coma hypoglycémique
par excès d’insuline ou dans un coma diabétique
si la part d’insuline est insuffisante.
«Lorsque le taux de sucre dans le sang est trop bas, un morceau
de chocolat ou un verre de jus d’orange apporte un soulagement
immédiat si le malaise est pris à temps. Le coma hypoglycémique
survient brusquement, mais se soigne facilement, commente le Dr Geoffroy.
Le coma diabétique prend généralement quelques
jours à survenir. C’est un cas d’urgence qui nécessite
des soins spécialisés.»
D.N.
