Prix de l'ACFAS aux professeurs
Mel'cuk et Carignan

Deux professeurs de l'Université de Montréal figurent parmi les lauréats 1997 des prix de l'Association canadienne-française pour l'avancement des sciences (ACFAS): il s'agit des professeurs Igor Mel'cuk, du Département de linguistique et de traduction, qui obtient le Prix des sciences humaines, et de Richard Carignan, du Département de sciences biologiques, qui reçoit le prix Michel-Jurdant pour les sciences de l'environnement.

Igor Mel'cuk est aujourd'hui l'un des plus grands noms de la linguistique contemporaine. Érudit des langues, il est à l'origine du modèle «sens-texte», une théorie dont il est l'un des concepteurs et qui marquera l'univers de la linguistique au 20e siècle. Il a écrit plus de 250 publications en une dizaine de langues, dont le remarquable Dictionnaire explicatif et combinatoire du français contemporain, une vaste entreprise lexicographique qui permet d'établir des comparaisons avec d'autres langues. Il vient également de publier un ouvrage unique au monde: un imposant traité de morphologie de plus de 2500 pages en français.

Ce pionnier de la linguistique moderne a commencé sa carrière dans l'Union soviétique des années 1960. Il s'attaque alors aux problèmes théoriques de l'analyse automatique du texte, s'intéresse à la langue de l'intelligence artificielle et élabore le modèle «sens-texte». Invité en 1977 par l'Université de Montréal, il y devient, à partir de cette date, professeur titulaire en plus d'être nommé chercheur au Département de linguistique et de traduction.

Ses travaux lui valent nombre de prix et de distinctions. Il est membre de la Société royale du Canada et de la Société de linguistique de Paris. Il est également docteur honoris causa de l'Université de Besançon et professeur invité au Collège de France.

Décrit par ses étudiants et les chercheurs qui le côtoient comme un homme doté d'une patience et d'une disponibilité proverbiales, Igor Mel'cuk a aussi enseigné dans des grandes universités américaines et européennes, de même qu'en Australie. Ardent défenseur des langues, il porte très haut la cause du français dans le monde.

Richard Carignan est un spécialiste des milieux lacustres et forestiers et un des rares écologistes québécois à travailler au carrefour de la biologie, de la chimie et de la physique, une multidisciplinarité qui lui vaut l'estime des écologistes, des limnologistes et des géochimistes du monde entier. Ses observations rigoureuses sur les écosystèmes des grands fleuves et de la forêt boréale l'ont amené à définir des paramètres d'étude et des instruments révolutionnaires qui sont aujourd'hui utilisés dans la gestion des lacs et des cours d'eau.

On lui doit notamment une meilleure compréhension des phénomènes de pollution dans la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent et plus largement du Bouclier canadien, ainsi que des régions humides subtropicales du continent sud-américain. Il a également mis au point des outils d'échantillonnage permettant de mesurer les dommages dans les milieux contami-nés. Aujourd'hui, il dirige le volet portant sur les fondements écologiques de la durabilité au Centre d'excellence canadien en gestion durable de la forêt boréale ainsi qu'un important programme de recherche qui vise à mesurer l'impact de l'exploitation forestière sur les ressources aquatiques. Ses travaux portent également sur les relations entre la topographie et la qualité chimique et biologique des eaux des lacs.
Robert Carignan a beaucoup travaillé à établir des liens entre les universités québécoises et celles d'Amérique du Sud afin de leur permettre de développer leurs capacités de recherche. Il publie également dans des revues prestigieuses telles que Science et Nature.